■ＡＢＡ、ＮＢＡ両方での 優勝を達成した偉大な男

　1973−74シーズンには、当時ニューヨークが本拠だった（現ブルックリン）ネッツに移籍して優勝に貢献したジュリアス・アービング。同年から３年連続ＭＶＰ、1976年のＡＢＡファイナルではデンバー・ナゲッツ相手に平均37.7点をあげ、２度目のファイナルＭＶＰに輝く。同年のオールスターでのダンクコンテストでは、フリースローラインから跳び上がってのダンク“レーンアップ”を決め、新たな伝説を書き加えた。

　ところが、ＡＢＡはテレビ中継がほとんどなかったため、実際に彼のプレーを観たことがある者は少なかった。真の意味でアービングが全国区の人気を得るのは、1976年にＡＢＡとＮＢＡが合併してからのこと。人気低迷に苦しんでいたＮＢＡが、アービングを獲得するためだけに合併したのだと人々は噂した。
  　ネッツはナゲッツなどとともにＮＢＡへの加盟が認められたが、同じニューヨークに本拠地を置くニックスのフランチャイズを侵害するという理由で、途方もない加盟金を要求される。それに応じることのできる方法はただひとつ、アービングを高値で売ることだった。こうして、移籍金300万ドルでアービングはフィラデルフィア・セブンティシクサーズのユニフォームを着ることになった。

　ＮＢＡ１年目で早速ファイナル進出を果たすも、ビル・ウォルトン擁するポートランド・トレイルブレイザーズに２連勝の後４連敗。1980年もロサンゼルス・レイカーズとのファイナル第４戦で、今も語り草となっている“ベースライン・ムーブ” ――ジャンプしながらブロックをかわしつつ、バックボードの反対側から腕を回転させて決めたリバースレイアップ――を披露。マジック・ジョンソンが「今のをもう一回見せてくれと頼もうかと思った」と感激したほどの神業だったが、シリーズ自体はそのマジックの活躍によって敗れた。

　1980-81シーズンにはＭＶＰも受賞したが、移籍後の６年間でファイナルでの敗退が３回。ディフェンスが優れていないことや、チームメイトを叱咤したりしない点がリーダーとしては物足りないとの声も聞かれた。そうした評判を跳ね返すためには、どうしても優勝しなければならなかった。