1990年代のNBAにはアキーム・オラジュワン、パトリック・ユーイング、デイビッド・ロビンソン、アロンゾ・モーニング、シャキール・オニール（シャック）など優秀なビッグマンが揃っていた。

　当時はハンドチェックが禁止されていなかったこともあり（2004－05シーズンから廃止）、フィジカルコンタクトが多く、100点以下の試合は珍しくなかった。ほとんどのチームはビッグマンを中心にロスターを構築し、その他の選手、とりわけポイントガード（PG）は、“引き立て役”の印象が強かった。

　そんななか、1993年から2006年までNBAでプレーし、思い切りの良い３ポイントやトリッキーなパスやドリブルで人気を集め、クラッチシューターとしても鳴らしたニック・ヴァン・エクセルは異色の存在だった。

　185㎝・86㎏の司令塔は、93年のドラフト２巡目37位でロサンゼルス・レイカーズにに入団。初年度から平均13.6点、5.8アシスト、リーグ10位の123本の３ポイントを決めてオールルーキー２ndチームに選出されると、翌年には平均16.9点、8.3アシスト、同７位の183本の長距離砲をヒット。96年のシャック加入後も１試合平均２本前後の３ポイントを決め続け、98年にはオールスター出場を果たしたが、PGとしてはボールの所有時間が長く、シュートを多用するスタイルは賛否両論だった。

　レイカーズ退団後はデンバー・ナゲッツ、ダラス・マーベリックス、ゴールデンステイト・ウォリアーズ、ポートランド・トレイルブレイザーズ、サンアントニオ・スパーズでプレーし、13年間で平均14.4点、6.6アシスト、３ポイント成功率35.7％（平均1.7本成功）を記録。06年の引退後は指導者に転向し、16～19年はメンフィス・グリズリーズ、21～23年にはアトランタ・ホークスでアシスタントコーチを務めた。
  　元NBA選手のペニー・ハーダウェイ（現メンフィス大HC）がホストを務めるポッドキャスト『Two Cents Penny Hardaway』に出演したヴァン・エクセルは、現代のNBAに求められるPG像やスタイルに言及した。

「今の時代、まずはシュートが打てること。オープンショットを決められることが最も重要だ。俺たちがプレーしていた時とは違って、ビッグマンにボールを渡す必要があまりなくなったからね。でも、試合をコントロールする能力は依然として重要だと思う」

　選手、コーチとして長年リーグに携わってきた元オールスターは、90～00年代とは異なり、現代のバスケはポゼッションをあまり重要視していないと語る。

「今の時代にコーチをしていると、選手がひどいシュートを打っても彼らは『まだ第２クォーターだし、大丈夫だろう』なんて考えている。俺はすべてのポゼッションが重要だと思うが、今の選手たちはそう考えない。なぜなら、ポゼッションの数が多すぎるし、スリーも大量に打つから、１つひとつのポゼッションを俺たちの時ほど重要だとは思っていないんだ」
　
　なお、ヴァン・エクセルは、コーチとして選手たちに現役時代の話をしたことはなかったという。

「コーチをしている時、自分のプレーについて（選手に）話したことは一度もなかった。彼らはそんな話なんて聞きたがらないからね。でも心の中ではこう思っていたよ。『今の時代にプレーしてたら、自由があるから、３ポイントを10本も15本も打てるし、誰も気にしない』ってね」

　現代においてステフィン・カリーやデイミアン・リラードなど、平均20点以上をあげるPGは珍しくない。左利きのスコアリングガードは時代を先取りしていたのかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

ロッタリー史上最大の番狂わせ年――20年の時を超えて明かされた電撃トレードの舞台裏【NBAドラフト史：1993年】

「AIは私のキャリアを作った」ルーがかつての“天敵”アイバーソンに感謝「ジョーダンの次に尊敬していた」＜DUNKSHOOT＞

「俺はマイケルとレブロンの論争には加わらない」バークレーは“GOAT論”に興味なし「２人ともすごく、すごく、すごく偉大だ」＜DUNKSHOOT＞