「金メダルしかいらない」

　今から11年前、星野仙一監督がそう豪語して挑んだ北京オリンピックで、野球日本代表は銅メダルすら手にすることなく４位で大会を終えた。

　その日本の前に立ちはだかったのが予選、準決勝と日本戦に先発登板し、２試合でわずか３失点と好投した弱冠20歳の左腕投手、韓国のキム・グァンヒョンだ。

　31歳になった今オフ、キム・グァンヒョンはメジャーリーグ進出を表明した。今月22日、所属するＳＫワイバーンズもポスティングシステムを利用しての移籍を容認。さらなる高いステージを目指そうとしている。

　北京五輪以降も韓国球界を代表するエースとして君臨し続けたキム・グァンヒョン。しかし、ここまでの道のりは平坦ではなかった。五輪翌年の09年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でも日本戦に先発したが、初回にイチロー、中島裕之、青木宣親に３連打を許し、２回には４番の村田修一に３ランを喫するなど1.1回を投げて８失点。徹底的な分析によって攻略される悔しい経験をした。 　一方で、その年のKBOリーグでは防御率2.80でタイトルを獲得。翌10年には17勝を挙げ最多勝投手となり、入団以来３度目の優勝に大きく貢献した。当時は複数の日本球団のスカウトから「彼がＦＡ権を取得するのはいつだ？」という声をよく耳にするほど目覚ましい活躍を見せていたキム・グァンヒョン。彼自身も当時のチームの先輩でＷエースとして並び立った門倉健（現中日投手コーチ）、また投手コーチの加藤初の影響もあって、日本でのプレーに興味を持った時期もあった。

　だが、彼に不運が訪れる。優勝直後に脳梗塞による顔面麻痺を発症。左肩痛も併発し、11、12年は本来の姿を見せることはできなかった。しかし、キム・グァンヒョンは再起を果たす。13年には３年ぶりの２ケタ勝利を果たし、プロ８年目の14年は13勝。１つ年上のリュ・ヒョンジン（ドジャース）の活躍でメジャーリーグでの韓国人選手の評価が高まる中、同年オフにポスティングによるメジャー行きを目指した。