"シン・ゴジラ"、ここに誕生す――。

　９月28日（現地）の日曜日、メジャーリーグ（MLB）公式戦の最終日、カブスの鈴木誠也は５回の第２打席で、カーディナルスの２番手左腕ジョン・キングが投じた４球目の低めカーブを左翼スタンドに叩き込んだ。

　それは25日のメッツ戦から４試合連続となる本塁打であり、ナショナル・リーグ７位タイとなるシーズン32本塁打でもあった。"ゴジラ"こと松井秀喜氏のメジャーにおける最多記録は、2004年の31本塁打であり、鈴木が放ったのは「ゴジラ超え」の一発だったのである。

　日本人メジャーリーガーのシーズン本塁打ランキングは、55本（今年）、54本（2024年）、46本（2021年）、44本（23年）、34本（22年）と、上位５番目まではすべて大谷翔平（ドジャース）が占めている。それに続くのが鈴木誠也の32本であり、大谷との距離はあまりにも遠いが、鈴木と松井秀氏を含む３人以外の最多が、06年（19年も前の話だ！）の井口資仁氏（当時ホワイトソックス）と城島健司氏（当時マリナーズ）の18本塁打と、そこもかなり差が開いている。鈴木はもっと評価されて然るべきだろう。

　ただし、だからと言って、同級生で仲の良い大谷に「一歩でも距離が縮まった気がするのでは？」などと問おうものなら、鈴木は「なにバカなこと、言ってんすか？」と笑い飛ばし、天上人・大谷に対し、「ボクは地面の下にいます。比較しちゃいけないと思います」ときっぱり言う。
「僕と翔平とは、右打ちと左打ちでスタイルも違うし、あそこを目指そうとすれば、（打撃が）おかしくなる。自分は自分なりのできることをしっかりやって、それで近づければいいなと思いますけど、まだまだそんなこと言ってられる立場でもないですし、一つ一つ頑張っていきたいなと思います」

　ちなみに日本人選手の30本塁打＆100打点も、松井秀氏、大谷に次ぐ史上３人目の快挙である。記録達成直後、鈴木は「畏れ多いです」と言い、彼を取り囲んだ報道陣を笑わせているが、彼は少年時代、ヤンキースの日本開幕戦（04年）でピンストライプのユニォームを着た松井秀氏を観客席から見ていたという。

「僕は右打ちで、松井さんは左打者なので、参考にするところって言うと、ちょっと分からないですけど、日本での成績もそうですし、こっちでの成績も良いですし、本塁打の数とかは日本よりは減ってると思いますけど、打点とか、チームへの貢献度はすごい高かったと思う。今でもこう、イベントとかでヤンキースのユニフォーム姿を見るけど、ああいう声援を送られてるっていうのは、それだけ偉大な人なんだな、とすごく感じる」

　セイバーメトリクス全盛の昨今、前の打者が出塁してこその打点の評価は昔ほどではない。しかし、その打者の、走者を置いた場面での打率や長打率だけではなく、打席の在り方がチームの得点を最優先するような考え方に則ったものでなければ、簡単に逃してしまうのが打点というものだ。

　鈴木の今季の得点圏打率は.311、OPSも.997と高水準だった。得点圏でも12本塁打、８二塁打と６割超えの長打率があり、犠牲フライが８個もあった。２アウトからの得点圏打率も３割を超えており、OPSは何と1.050と、打点を稼いで当然の成績が残っている。