現地10月31日、ワールドシリーズ第６戦でロサンゼルス・ドジャースがトロント・ブルージェイズに３対１で勝利し、成績は３勝３敗。今シーズンの優勝の行方は、最終第７戦に持ち越しとなった。

　山本由伸が６回１失点と好投し、２番手のジャスティン・ロブレスキーが７回を零封。８回からマウンドに上がった佐々木は、回またぎの９回に死球と二塁打で無死二、三塁とピンチを迎えたが、４番手として登板したタイラー・グラスノーが後続を抑え、３回に挙げた３得点を守り切った。

　注目が集まっているのは、優勝決定戦となる第７戦の先発だ。ブルージェイズは３度のサイ・ヤング賞を受賞している41歳のマックス・シャーザー。一方のドジャースは未定となっている。第７戦の先発も予想されていたグラスノーが第６戦の９回に登板したこともあり、中３日で大谷翔平が先発すると予想されているのが現状だ。

　そんななか、米紙『USA Today』のボブ・ナイチンゲール記者は、違った展開を予想した。「ワールドシリーズ第７戦、いまは大谷翔平に注目が集まっている」と題した記事を公開し、そのなかで"リリーフ大谷"に言及した。

  「ワールドシリーズの壮大なフィナーレを期待している？　それが実現するかもしれない。2023年のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）でマイク・トラウトを三振に仕留め、日本に金メダルをもたらしたあのドラマをもう一度？　それが実現するかもしれない」

　大谷の先発が予想されているなか、このように、大谷のリリーフ登板に思いを馳せた。

「第７戦では、キャリアで初めて中３日で大谷が登板する姿が見られるだろう。先発か、あるいはリリーフ。リリーフ登板すれば（途中登板なら二刀流ルールでDHが解除となるため）、４年ぶりの外野守備も見られるかもしれない」

　デーブ・ロバーツ監督は第７戦に向けて、「（大谷の登板を含め）あらゆる可能性を検討中だ」と語っており、山本由伸を除く全投手をシーズン最終戦にスタンバイさせるつもりだ。

　大谷が先発するのか、それともWBCのように最終回に登場して優勝投手になるのか。打者としての活躍はもちろん、どこかで登板するであろう投手としての快投を期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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