日本人エースが連覇に導いた。

　現地11月１日、両軍３勝３敗で迎えたワールドシリーズ第７戦はロサンゼルス・ドジャースがトロント・ブルージェイズを５対４で逆転勝ちし、球団史上初のワールドシリーズ連覇を達成した。９回途中から第６戦に先発した山本由伸を投入する執念の継投をみせ、山本は日本人２人目の同シリーズ胴上げ投手となった。

　１番・投手兼指名打者としてスタメン出場した大谷翔平は中３日で先発マウンドに上がった。初回の第１打席は３度のサイ・ヤング賞右腕マックス・シャーザーの４球目のチェンジアップを右中間に弾き返す中前打。２試合連続安打をマークした。このあと２死三塁まで進んだが得点にはつながらなかった。

　その裏、慌ただしく先発マウンドに上がった大谷は先頭打者から制球が乱れて３球連続ボール。５球目の直球をジョージ・スプリンガーに左安打されるが、その後はネーサン・ルークスをスプリットで空振り、３番のブラディミール・ゲレーロJr.を160キロの直球で見逃しに仕留めて連続三振。二盗を狙ったジョージ・スプリンガーが盗塁死となり、上々の立ち上がりを見せる。

　だが大谷は２回もコントロールに苦しむ。先頭に四球を与えると、続くアディソン・バーガー に右安打を打たれ無死一、二塁に広がる。アレハンドロ・カーク、ドールトン・バーショを連続凡打で２死までこぎ着けるが、８番のアーニー・クレメントには161キロの直球を右前に運ばれ満塁にピンチ拡大。踏ん張りどころの大谷はスライダーを中心に追い込むと、最後は159キロの直球をインハイに投じ空振り三振。窮地を脱し吠えた。

　３回の第２打席は逆方向に高く上がったが惜しくも左飛。その裏、先頭のスプリンガーに左安打、犠打で１死二塁とされゲレーロJr.には暴投で二塁ランナーの進塁を許す。結局ゲレーロJr.を申告敬遠で歩かせ一、三塁として４番ボー・ビシェットと勝負。しかし初球のスライダーを完璧に捉えられ、センターバックスクリーンに先制の３ラン本塁打を被弾。痛恨のアーチを食らった大谷は両膝に手をつきガクッと崩れた。たまらずデーブ・ロバーツ監督がベンチから出て交代を告げる。大谷は２回1/3を51球、５安打３奪三振２四球３失点でKO、うなだれてマウンドを降りた。

　大黒柱の二刀流が打たれたドジャースは４回、ウィル・スミスの二塁打、フレディ・フリーマンの右安打で無死一、三塁につなげる。このあと１死満塁にまで広げ、６番テオスカー・ヘルナンデスの中犠飛で１点を返す。なおも２死一、二塁の得点機だったが、続くトミー・エドマンは一直に倒れた。

　６回には１死一、三塁でエドマンが今度はきっちり犠飛で１点差に詰め寄る。さらにキケ・ヘルナンデスの右安打で２死一、二塁とチャンス拡大。一人出れば大谷まで回るが、９番ミゲル・ロハスは投ゴロに倒れ上位打線につなげず。その裏、３番手のタイラー・グラスノーが無死二塁からアンドレス・ヒメネスに右中間への二塁打を痛打され、２対４と再び点差が２点に開いた。
  　ドジャースは８回に５番マックス・マンシーが右翼スタンドに豪快なソロ弾をぶち込み再び１点差に迫る。その裏、４番手のエメット・シーハンが先頭に二塁打を浴び無死二塁。これ以上得点を与えたくないドジャースは第５戦に先発したブレイク・スネルを投入する執念の継投。サイ・ヤング賞左腕が３人で打ち取りピンチを切り抜ける。

　１点ビハインドの９回、ブルージェイズのマウンドには８回から回またぎとなる守護神のジェフ・ホフマンが続投。１死からドジャースは９番のミゲル・ロハスが起死回生の左越えソロホームランを放ち、土壇場で同点に追い付く執念を見せる。

　しかしその裏、ドジャースはスネルがヒットと四球で１死一、二塁にピンチを招くと、ロバーツ監督はなんと前日に６回96球を投げ先発した山本を投入する大胆采配。この窮地をエース右腕に託す。山本は最初の打者カークに死球を与えてしまうが、続くバーショの当たりは二ゴロ。ロハスが好フィールディングでサヨナラの失点を阻止して２死までこぎ着ける。なおも満塁だったが、クレメントの大飛球を途中から中堅の守備に就いたアンディ・パヘスのグラブに収まり最大の窮地を脱出。試合は第３戦以来となる延長戦に突入する。

　試合は延長11回、スミスの値千金の左越えソロホームランが飛び出し、ドジャースがついに５対４で勝ち越し。この試合初めてリードを奪った。

　その裏、ドジャースは山本が続投。すべてを右腕に託す。先頭のゲレーロJr.にいきなり二塁打を浴び、犠打で１死三塁。続くバーガーに四球を与えて一、三塁と再びピンチを広げる。しかし最後は６番カークを遊ゴロで併殺に打ち取りゲームセット。日本人エースが大車輪の活躍をみせ連覇に導くと、マウンド上で歓喜の輪ができた。

構成●THE DIGEST編集部

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