ＰＣやスマートフォンがあれば、全世界中の誰とでもつながる現代社会。野球も例外ではなく、球場などに直接行かなくとも、分からないこと、知りたいことをオンラインで質問すれば返って来る時代だ。

　ダルビッシュ有（シカゴ・カブス）やトレバー・バウアー（シンシナティ・レッズ）をはじめ、SNSを活用して自身のプレー向上を図るメジャーリーガーはどんどん増えている。オークランド・アスレティックスの救援左腕、ジェイク・ディークマンもその一人だ。果たして彼は、わずか「１日」で急激な進化を遂げたことで話題を呼んでいる。

　メジャー９年間で計５球団を渡り歩いてきたディークマンは、快速球とスライダーを武器に通算130ホールドを挙げてきたが、過去２年は防御率４点台後半と低調だった。そんな中で今年７月26日、ある動画に彼は活路を見出した。「ピッチング・ニンジャ」の愛称で知られ、SNS上でさまざまな投手を分析、ダルビッシュをはじめ現役メジャーリーガーからも多数フォローされているロブ・フリードマン氏が投稿した、スライダーの映像だ。

　動画では、球界で最も横方向に変化するスライダーの名手、タンパベイ・レイズの救援右腕チャズ・ローが紹介されていた。そこでディークマンは、フリードマン氏に「ローのスライダーの握りを教えてくれますか？」と質問。すぐに同氏からローの握り方を撮影した動画を送ってもらうと、翌日の登板で実践に移した。効果は絶大だった。
  　27日のロサンゼルス・エンジェルス戦の７回にマウンドに上がると、大谷翔平からの３球三振を含めアウト３つをすべて三振で奪って見せたのだ。それだけではない。スライダーの横方向の変化は昨年が5.9インチ（15センチ）、今季初戦は6.6インチ（16.8センチ）だったのが、SNSで握りを“教わった”この日の変化は、何と10.8インチ（27.4センチ）まで急増していたのだ。

　たった一日でこの進化である。もちろん、変化量が大きいからといって、必ずしも抑えられるとは限らない。しかし、それだけバットに当たりにくくなるわけで、何よりディークマンからすれば、“平凡”だった武器の切れ味が増しただけでも、大きな意味を持っている。

　新型コロナウイルスの蔓延もあって「新しい生活様式」が叫ばれる昨今。現場のコーチや実績あるＯＢなどから指導を受けなくとも、在野の有識者や野球経験のない人が選手を成長させてくれる。野球界に「新しい指導様式」が導入される日も、そう遠くない未来なのかもしれない。

構成●SLUGGER編集部