いよいよ４月１日（現地時間）からMLBが開幕する。今季、メジャーでプレーする日本人メジャーリーガーは８人。それぞれ期待値も違う中、今シーズン求められる「ノルマ」を考えてみた。

■ダルビッシュ有（パドレス）
2021年のノルマ：サイ・ヤング賞級の成績

　支配的な投球を披露し続けた昨季は完全復活どころか、さらに進化した姿を印象付け、日本人初の最多勝。今季も新天地パドレスでアドバイザーを務める野茂英雄からフォークの指導を受け、伊藤智仁（元ヤクルト）型のスライダーと大野雄大（中日）に倣った２シームを取り入れるなど、探究心はとどまるところを知らない。

　昨季と大きく違うのは、ワールドチャンピオンを狙うチームのエースとして開幕を迎える点だ。34歳にして、さらなる高みに到達した2021年。当然、求められる水準も高くなる。地区ライバルであり、自身にとっては古巣でもあるドジャースを倒すためには最低でもエースとしてふさわしい数字、すなわち200イニング前後を投げて防御率３点台前半にまとめたい。もちろん、心技体が揃った今のダルビッシュなら「それ以上」、つまりサイ・ヤング賞級の快投も期待できそうな気がする。そうなれば、パドレスにとって球団創設以来初の世界一もぐっと近づくだろう。
  ■大谷翔平（エンジェルス）
2021年のノルマ：打者100試合・投手100イニングで二刀流完走

　メジャー４年目は、今後の二刀流継続を占う上でも極めて重要なシーズンになる。オープン戦で打率.552、５本塁打と絶好調の打撃は、これまでにもある程度の実績を積み重ねていることもあり、かなり期待が持てそうな雰囲気が漂っている。焦点はやはり投球面。オープン戦では軽々と102マイルを計時して改めてポテンシャルの高さを見せつけた一方で、日によってバラつきが大きく、４試合で防御率12.19。もちろん、健康の問題も常に付きまとう。

　この中で「ノルマ」をどう設定するかは難しいところだが、やはり二刀流としてシーズンを完走することがまずは目標になる。各種成績予測システムでは、野手としては100試合前後、投手としては100イニングにわずかに足りない数字が並ぶ。もちろん、成績の「質」も重要だが、まずは「野手100試合・投手100イニング」が来季以降の二刀流継続へのノルマとなるのではないだろうか。