アルバート・プーホルスがエンジェルスから解雇されたというニュースは、日本でも大きく取り上げられた。

　これまでの実績を振り返ればそれも当然だ。デビューから10年連続打率３割・30本塁打・100打点達成、３度のMVP、歴代５位の665本塁打、史上４人しかいない通算600本塁打＆300安打……プーホルスのキャリアは文字通り数々の栄光に彩られている。

　だが、彼がフィールド外でも大きな足跡を残していることは、日本ではあまり知られていない。

　ドミニカ共和国で生まれたプーホルスは、16歳の時にアメリカのカンザス州に移住した。そして、18歳で運命の出会いを果たした。カンザスシティのラテン系ダンスクラブで知り合った３歳年上のディードリに一目惚れしたのだ。初めてのデートで訪れたレストランで、プーホルスはある事実を知らされた。ディードリは、ダウン症を患うイザベラという娘を持つシングルマザーだったのだ。

　しかし、プーホルスはまったく動じなかった（後年、当時を振り返って「神の導きがあったとしか思えない」と語っている）。２年後、プーホルスはディードリと結婚し、イザベラの父になった。イザベラと暮らす中でダウン症への知識を深めたプーホルスは、ディードリと財団を設立。自らの名声を生かして、ダウン症への啓蒙活動に乗り出した。
  　08年には地域活動に貢献した選手に贈られるロベルト・クレメンテ賞を受賞。12年にエンジェルスに移ってからは、アナハイムでも積極的にチャリティ活動を展開した。初めてエンジェル・スタジアムにダウン症のファンたちを招いた日、ある少年に「ホームランを打って」と頼まれたプーホルスは、実際に豪快な一発をかっ飛ばしてみせたという。

　球場への招待以外にも、ダウン症の子供たちを対象にした料理教室やゴルフ大会、さらにはプロム（高校の卒業式後に行われるダンスパーティー）も開催。また、ダウン症の若者がチームショップなどのスタッフとして雇用されるためのサポートもしている。コロナ禍で直接交流ができなくなった昨年も、Zoomでイベントを催した。

　２年前、SNSに投稿されたある動画が話題を呼んだ。トロントでの試合終了直後、プーホルスが客席にいたダウン症の少年ファンの下に駆け寄り、着ていたユニフォームを脱ぐとその場でサインしてプレゼントしたのだ。球界を代表するスーパースターの好意に多くの称賛が寄せられたが、プーホルスの以前からの活動を知っている人にとっては、決して意外なことではなかった。