現地時間５月28日、敵地でのオークランド・アスレティックス戦で先発した大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が、乱闘寸前の騒ぎに巻き込まれた。

　トラブルが発生したのは３回裏、１死１塁の場面だ。大谷はアスレティックスの１番・マーク・カナへの93マイル（約149キロ）のフォーシームを内角へ投じるも、これが大きく外れて相手の頭部付近を襲う。

「いいバッターは特に厳しいところに行かないと」（大谷）の言葉通り、攻めた結果だった。しかしこれに激昂したカナは、マウンドへ向かって大声で「Come on, Sho!（こっち来いよ！ ショウ！）」と一喝。さらに止めに入ったカート・スズキとも激しい口論となり、一時は両軍がダグアウトから飛び出す、騒然とした雰囲気に包まれた。

　結局乱闘には発展せず、試合は再開。中断中も笑みを浮かべて、冷静そのものだった大谷は、98マイル（約157キロ）の内角速球でカナを空振り三振に仕留めて難を逃れた。

【動画】"一触即発"の危機に直面！緊迫した場面も笑顔で乗り切る大谷翔平！ 　試合後、「腹が立つことはあるだろう」と一連のプレーを冷静にまとめたのは、敵将のボブ・メルビンだ。MLB通算1282勝の名将は、エキサイトしたカナをかばいつつ、こう続けた。

「顔の近くにボールが投じられたことに対して、カナは反応しただけだ。それだけが真実だよ。それほど感情的なゲームだったし、これまでもいろんな試合でそういうシーンはあった。彼は際どいボールのすべてに反応するわけではないし、ああいうことは最初で最後というわけでもないと思う」

　両者にわだかまりがないと暗に示したのは、メルビン監督だけではない。７回に大谷から勝ち越しタイムリーを打っていたマット・チャップマンは、地元紙『The Mercury News』で「オオタニは素晴らしい投手だ」と評し、次のように語っている。

「あの場面は決して狙ったボールじゃないとは思う。オオタニの奪三振力は圧巻だし、スプリッターとスライダーはずば抜けていて、速球も制球力がある日はとてもタフだ。ただ今日は、初回からコントロールに苦しんでいたように見えたけどね」

　ともすればと不安視された大谷とアスレティックスの関係だが、指揮官や主砲のコメントからは、しこりはなさそうである。

構成●THE DIGEST編集部