誰もがうらやむほどの天賦の才には、球界屈指の実力派投手も脱帽する。

　その才能の持ち主は、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平である。開幕から快進撃を続けている今季は、打撃でメジャートップの33本塁打、さらにリーグ３位の70打点を記録。投げても４勝ながら奪三振率11.69というハイアベレージを残している。
【動画】珠玉のパワー対決！ 大谷翔平のHRダービーの圧巻弾シーンはこちら

　あのベーブ・ルース（ニューヨーク・ヤンキースほか）とも比較され、「オオタニの方が史上最高だ」（元ヤンキース投手C.C.サバシア）と“野球の神”と崇められた男よりも高い評価を受けている27歳の日本人スラッガーは、現役メジャーリーガーたちにとっても垂涎の的だ。

　現在、ヤンキースの絶対的エースとして活躍するゲリット・コールは、地元紙『NewYork Times』で、「ショウヘイのことを本当に尊敬する」と褒めちぎった。

「彼は波を生み出している。そうだろ？ 常に前にいるんだよ。僕は夢見がちな人間だから、彼なら何でもやってしまうと思ってしまうよ。もちろん行き過ぎたことで生じるリスクは考えなければいけない。ただ、ショウヘイがこれだけ多くのリスペクトを集め、ここまで大きなプレッシャーをはねのけた様は、なんでもできるということを証明していると思う」
  　コールは大谷について今年４月にも「とんでもない才能の持ち主だよ。僕もオオタニくらいの速球は投げられるけど、あんな遠くまで打球は飛ばせない」と熱っぽくコメントしていた。

　昨年に９年総額３億ドル（約330億円）のビッグディールを締結して話題をさらった30歳の怪腕は、球界を代表するスラッガーへと成長を遂げた男と過去12回の対戦で３安打１四球と抑え込んでいるが、その対戦についてはこう話している。

「僕も含めてみんなが彼にハードヒットを許したヒットチャートを見るとより神経を使っているのが分かると思う。上下に散らしながら、高いスキルと速度と変化を要しているはずだ。彼には時間をかけながら、細かな調整を毎回実行しないといけない。それは本当にタフなことなんだ」

　現地時間７月12日に行なわれたホームラン・ダービーでは、惜しくもフアン・ソト（ワシントン・ナショナルズ）に敗れたものの、31本もスタンドに放り込んで、球場のファンや関係者たちをどよめかせた大谷。その傑出したパフォーマンスには、今後も熱視線が送られるはずだ。

構成●THE DIGEST編集部
【PHOTO】世界が驚嘆する偉才・大谷翔平のキャリアを厳選ショットで一挙公開！花巻東、日ハム、エンジェルスでの活躍を振り返る