東京オリンピックで悲願の金メダルを獲得した侍ジャパンの勢いそのままに、プロ野球は８月13日から後半戦がスタートする。いよいよ今シーズンのチャンピオンに向けた争いが佳境を迎えるのだ。

　では、各チームの最も"期待されている"選手＝最高年俸選手の前半戦はどうだったのだろうか。年俸に合う活躍を見せたのか、それとも……。セ・パそれぞれで振り返ろう。

＜セ・リーグ球団別最高年俸選手＞
【巨人】
●８億円
菅野智之（32歳）
［先発］９［投球回］52.0[勝敗]２-４［防御率］3.29［奪三振］39[QS]５

【ヤクルト】
●５億円
山田哲人（29歳）
［試合］80[打率].268［本塁打］25［打点］65［出塁率］.367[OPS].926

【中日】
●３億5000万円
ビシエド（32歳）
［試合］77[打率].295［本塁打］14［打点］50［出塁率］.343[OPS].839

【広島】
●３億1000万円
鈴木誠也（27歳）
［試合］72[打率].306［本塁打］15［打点］38［出塁率］.407[OPS].955

【DeNA】
●２億8000万円
山崎康晃（29歳）
［登板］39［投球回］38.0[勝敗]３-１［ホールド］18［防御率］2.37［奪三振］26

【阪神】
●２億6000万円
スアレス（30歳）
［登板］36［投球回］35.1[勝敗]１-１［セーブ］25［防御率］1.53［奪三振］31
ロハス・ジュニア
［試合］17[打率].098［本塁打］１［打点］３［出塁率］.164[OPS].320
※金額は推定。年齢は2021年満年齢
  　巨人＆セ・リーグ最高年俸は菅野智之の８億円だ。昨季シーズンMVPを獲得し、夢のメジャー移籍を夢見たものの、交渉がとん挫して残留。その後に田中将大が楽天へ電撃復帰したため、"プロ野球最高年俸"の座は一時的だったが、すでに沢村賞＆MVPを２回ずつ受賞している実績を考えれば妥当な金額だろう。

　もっとも、今季は度重なるコンディション不良で４度も登録抹消。エースとしての働きが期待されていた侍ジャパン代表も辞退せざるを得なかった。それでも、リハビリは順調のようで、「間違いなく、離脱する前よりかは状態がいい」とコメントするなど、本人は自信を深めている。巨人の後半戦反撃のキーパーソンは後半戦にどんなピッチングを見せてくれるだろうか。

【動画】"最高年俸対決"！ 鈴木誠也が菅野智之から強烈バックスクリーン弾！