ライオンズのフランチャイズプレーヤーである栗山巧が、ついに球団初の通算2000本安打を達成した。今回はその中から、私の思い出深い５本のヒットを振り返りたい。本当にたくさんの思い出があり、選ぶのが本当に大変だった。

【動画】ミスターレオ・栗山巧が2000本安打達成！ 球団初の快挙はこちら

【１】近鉄ホーム最終戦でプロの第一歩を踏み出す　
・＜通算安打数＞１本目
・＜日時＞2004年９月24日／近鉄戦／大阪ドーム
・＜相手＞小池秀郎

　栗山のデビュー戦となったこの試合は、2004年限りでオリックスとの合併が決まっていた近鉄のホーム最終戦だった。消化試合と思えぬ雰囲気の中、栗山は「９番・レフト」でスタメン出場。プロの第一歩を踏み出した。初打席は高村祐の前に凡退したが、３打席目でライト前ヒットを放ち、2000安打への旅がスタートした。

　また、同級生かつ盟友である中村剛也は１年前の2003年９月28日にデビューしているが、その試合は翌年から北海道に移転する日本ハムのホーム最終戦だった。パ・リーグはこの2004年を境に大きく変化していった。そして、栗山・中村の同級生コンビがともに歴史をつないでいることも感慨深い。
  【２】オープン戦首位打者の後の、まさかの「生みの苦しみ」
・＜通算安打数＞376本目
・＜日時＞2009年４月９日／オリックス戦／西武ドーム
・＜投手＞平野佳寿

　前年に「２番・レフト」に定着して最多安打とベストナインを獲得。この年から就任した渡辺久信監督の元、片岡易之、中島裕之、中村剛也とともに強力打線を形成し、４年ぶりの日本一に大きく貢献していた。連覇を目指した2009年も、オープン戦では12球団トップの打率.400と打ちまくったが、シーズンに落とし穴が待っていた。４月３日の開幕戦を３打数ノーヒットで終えると、５試合目までヒットが出ない。前年のタイトルホルダーとはいえまだレギュラー４年目、ファンからは心配の声も上がっていた。

　しかし、若手を我慢強く起用する渡辺監督は、栗山を２番で起用し続けて開幕から６試合目を迎える。そしてようやくこの日の３打席目、シーズン27打席目にしてライト前ヒット。スタンドからも一際大きな歓声が上がり、安堵の雰囲気が流れたことをよく覚えている。これ以降、ライオンズで開幕からヒットが出ない選手がいると、ファンの間で必ず引き合いに出される“事件”となっている。

【３】“アツすぎる”夜に終止符を打つサヨナラ打
・＜通算安打数＞1097本目
・＜日時＞2013年８月18日／楽天戦／西武ドーム
・＜投手＞ラズナー

　とにかく暑かったこの日の西武ドーム。西武は２回までに４点リードを奪うが、その後は点の取り合いに。３点ビハインドで９回を迎えたものの、10対11と１点差に迫る。なおも２死二三塁で栗山に打席が回る。この日はチームが15安打を放つ中、ひとり５打数無安打と沈黙していたが、振り抜いた打球は鋭く一二塁間を破る。同点のランナーに続き、二塁ランナーのヘルマンがホームへ。

　まだコリジョンルールがない時代だ。先に返球をつかんでいた嶋基宏にヘルマンが派手にタックルをかますと、ボールはグラブから落ちてサヨナラが決まった。チームメイトの手荒い祝福を受ける栗山の鬼気迫る表情、あまりに暑すぎる西武ドーム、壮絶な乱打戦という試合展開も相まって、異様な熱気に包まれるファン、フルイニング出場を続けていた秋山翔吾への代打スピリーと、忘れられないたくさんの要素が詰まった試合だった。