いよいよ幕を開けた第２回WSBC世界野球プレミア12。メキシコ、台湾、韓国でのオープニングラウンドを経て、11～17日には予選を勝ち抜いた上位６ヵ国がZOZOマリンスタジアムと東京ドームを舞台にスーパーラウンド（決勝ラウンド）を戦う。

　日本では壮行試合が地上波のゴールデンタイムで生中継されるなど、侍ジャパン人気も手伝って大きな注目を集めている。実際、プレミア12が重要でないということはない。４年に一度、WSBC（世界野球ソフトボール連盟）のランキング上位12ヵ国が総結集する大会で、来年の東京オリンピックの予選も兼ねている（南北アメリカの最上位国、日本以外のアジア／オセアニアの最上位国が出場権を得る）。それだけに、出場国はどこも真剣勝負で臨む“はず”だ。
  　稲葉篤紀監督が「プレミアで金メダルを取って東京五輪につなげていく」と熱く抱負を語っているように、中でも日本はプレミア12への熱意が強い。エースとして期待されていた千賀滉大（ソフトバンク）らが出場を辞退し、秋山翔吾（西武）も怪我で戦列を離れたが、それでもなお日本代表の名に恥じないオールスター級が名を連ねた。前回王者の韓国も、キム・グアンヒョンやパク・ビョンホらの多数のスター選手が参加予定で、台湾も王柏融（日本ハム）ら国外でプレーする有力どころを招集している。

　ところが、アジア各国とアメリカ地域の国々を比べると明確な温度差がある。アメリカは将来のスーパースター候補と呼び声高いジョー・アデル（エンジェルス）ら複数の若手有望株を擁しているが、そのアデルを含めて大半がマイナーリーガー。今季、年間を通してメジャーでプレーした選手は一人もいない。アメリカの主要メディアでも、今一番ホットな話題なのはフリー・エージェント選手の動向。MLB.comでもESPNでも、トップページをどれほどスクロールしても、プレミア12のＰの字さえ見当たらない。