今、それぞれのポジションで最強選手は一体誰なのか？ 　昨季の活躍やこれまでの実績などを基にトップ５までランク付けした。今回はリリーフ投手編だ。

▼１位　平良海馬（西武）
2021年成績：62登板　３勝４敗20セーブ　21ホールド　60.0回　70奪三振　防御率0.90

▼２位　栗林良吏（広島）
2021年成績：53登板　０勝１敗37セーブ　52.1回　81奪三振　防御率0.86

▼３位　R.マルティネス（中日）
2021年成績：49登板　１勝４敗23セーブ　48.0回　59奪三振　防御率2.06

▼４位　松井裕樹（楽天）
2021年成績：43登板　０勝２敗24セーブ　43.0回　59奪三振　防御率0.63

▼５位　モイネロ（ソフトバンク）
2021年成績：33登板　１勝０敗14ホールド　31.1回　42奪三振　防御率1.15

　近年は投手の平均球速上昇に伴い、奪三振のペースが増加している。その傾向を象徴するように、高い割合で空振りを奪って打者を圧倒する剛腕リリーバーたちが名を連ねた。
　昨季の平良は、開幕から歴代最長の39試合連続無失点を記録して注目を集めた。当初はセットアッパーだったが、増田達至の不調に伴って５月頭からクローザーへ移り、史上２人目の20ホールド＆20セーブも達成した。

　160キロ近い速球で打者をねじ伏せたかと思えば、スライダーやチェンジアップで意表をついて見逃し三振に仕留めるなど、硬軟織り交ぜる投球の攻略は至難で、被弾はゼロ。後はタイトルさえ手にすれば「現役最強リリーバー」の名に一層の箔が付くだろう。増田達至がクローザーに復帰した今季は、再びセットアッパーとして剛腕を振るい続けている。

　２位の栗林も、昨季の活躍で球史に名を刻んだ。プロ入り直後から鯉の守護神、失敗なしで積み重ねた37セーブは新人歴代最多タイ。必殺のフォークを武器に高い奪三振率（13.93）を記録した。53登板のうち僅か４試合しか失点を許さず、防御率０点台と圧巻の投球内容で豊作だったセ・リーグ新人王レースも制した。

　与四球率4.82は要改善で、今季も４月２日の中日戦で延長12回に四球が絡みプロ初のセーブ失敗を喫した。ランキングトップの座も狙えるかどうかは、制球力がカギを握りそうだ。

　マルティネスはチームの低迷でセーブが伸び悩んだが、支配力では上位の２人に引けを取らない。長身から投げ込む最速161キロの速球とスプリットは角度があり、バットに当てられてもゴロになる確率が高い。

　過去３年はいずれも被弾は２本以下。それでいて四球も少ないなど投球全体のクオリティーも高い。ただ、ランクアップには労働量をもう少し増やす必要がありそうだ。まだ25歳でオフにはメジャー流出も懸念されたが、３年契約を結んで残留を決めた。