いよいよ2022年のメジャーリーグが幕を開ける。MLB機構側と選手会の新労使協定をめぐる交渉が難航したために開幕時期は遅れたものの、キャンプ、オープン戦を経て、各チームとも無事にシーズン初戦を迎える。

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　独特の雰囲気に包まれるシーズン初戦、ファンの視線を集めるのが先発マウンドに登る投手たちだ。すでに各球団の開幕投手は発表されており、今年は大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）、ダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）と、２人の日本人投手が名を連ねている。ゆえに日本のファンの間でも、開幕日への関心の高さは例年以上だ。

　もっとも、現地でもオープニングを飾る各チームの投手はさまざまな形で注目を集めている。現地時間４月６日、米放送局『CBS Sports』は、「開幕戦投手マッチアップランキング」と題し、開幕ゲームで先発する投手の顔ぶれをランキング形式で、試合展開の予想などを交えながら紹介した。
　この記事のなかで１位に挙げられているのが、ヒューストン・アストロズ対エンジェルス戦の『フランバー・バルデスvs.ショウヘイ・オオタニ』だ。

　同メディアは、このマッチアップについてはまず、「主役は明らかにオオタニだ。昨年は投打で高い数字を残した。彼は他の誰よりもこのゲームを支配するだろう」と二刀流スターの活躍を予測。さらに、「オオタニとバルデスは球界で最も魅力的な投手なので、今回のランキングではトップだ」と続け、両投手の投げ合いに期待を込めた。

　また、パドレス対アリゾナ・ダイヤモンドバックス戦の『ダルビッシュvsマディソン・バムガーナー』は９位にランクイン。「数年前なら、この投手戦はランキングの上位に食い込んでいただろう」と述べながら、「ダルビッシュは2021年シーズンを低調な成績で終え、バムガーナーは衰えをみせている。それがこの対決から輝きを奪っている」と指摘している。

　そのうえで、「しかし、この元オールスターとサイ・ヤング候補が開幕戦で驚愕のパフォーマンスをみせる可能性は十分にある」として、順位を覆す試合内容もあり得ると綴った。

　記事では、他の試合の予告先発も紹介しており、「30球団は、新シーズンの初戦で、最も優れていると思われる投手を起用する」と開幕投手の役割を強調。シーズンの幕開けとなるゲームのマウンドで、各投手がどんな投げ合いを繰り広げるのだろうか、非常に楽しみでならない。

構成●THE DIGEST編集部

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