現地時間４月20日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれたヒューストン・アストロズ戦に「１番・DH兼投手」で先発出場。打っては４打数２安打、２打点、１四球。投げては６回（81球）、被安打１、12奪三振、与四球１、無失点で降板。嬉しい今季初勝利を手にした。
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　レンジャーズとの前回登板では３回2/3を投げて６失点でノックアウトされた右腕は、開幕戦の対戦相手でもあったアストロズを前に力投する。自らの２点タイムリーヒットもあった打者一巡の猛攻で６点の援護を得た初回には２者連続三振を含めた三者凡退に切って取る。

　２回以降も“伝家の宝刀”が冴える。２回と３回には、スプリットを決め球に３者連続三振を含めた計４つの三振を奪って無失点。強力アストロズ打線につけ入る隙を与えない。

　立ち上がり３イニングをパーフェクトに抑えきった右腕は、２巡目からも相手を翻弄。４回には３回から続く６者連続三振を記録。文字通り手のつけられない圧巻のピッチングは、５回以降も続き、アストロズに出塁すら許さない。
　６回表に迎えた第３打席には意表を突いたバントヒットを決め、４試合ぶりとなるマルチヒットを記録した大谷。打席内での好結果は、さらなる好投の呼び水になる。６回に１死からジェイソン・カストロに初ヒットを許したものの、動じることなく無失点で切り抜ける。しかし、この回で球数（81球）に降板の目安だった95球に近づいたために、投手としてはお役御免となった。

　被安打をわずか１本しか許さない完璧なピッチングを披露した大谷は、７回以降もDHとして出場を継続。８回表には第４打席に立つが、カウント２-２からの６球目を打たされてレフトフライに終わった。

　その後、エンジェルスは中継ぎ陣がアストロズ打線に反撃の余地を与えずに試合を進行し、最終回はクローザーのライセル・イグレシアスが投げ抜いててシャットアウト。結局、６対０の完封リレーで勝利を収め、地区首位の座を堅持した。

構成●THE DIGEST編集部
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