イチローが2001年のルーキー・イヤーにア・リーグ新人王とMVPをＷ受賞して以来、メジャーリーグにやって来た日本人野手たちは、米国のメディアやファンから常に期待されてきた。
【PHOTO】大谷翔平、鈴木誠也、ダルビッシュ有…MLB 2022シーズンで躍動する"サムライ戦士"たちの厳選フォトを一挙紹介！
メジャーでは「新人」であるにもかかわらず、彼らはラインアップに毎日その名前が書き込まれるべき存在＝「主力選手」として期待され、それぞれの役割を果たしてきた。
過去には中島裕之（現巨人）や西岡剛のように、マイナーで米国でのキャリアを終えた選手たちもいるが、ドミニカ共和国出身選手の数などと比べると、圧倒的に前例＝サンプルが少ない中で、数多くの日本人野手が活躍してきたわけだ。 そのリストには、2009年ワールドシリーズMVPの松井秀喜、2005年、ホワイトソックス88年ぶりの同シリーズ優勝の立役者となった井口資仁、控え外野手としてカーディナルスで２度の同シリーズ優勝を支えた田口壮、それぞれチームのリーグ優勝に貢献した松井稼頭央（07年ロッキーズ）、岩村明憲（08年レイズ）、青木宣親（14年ロイヤルズ）らが名を連ねている。
08年、カブス地区優勝に貢献した福留孝介（現中日）や、02年、絶対的なレギュラー選手というわけではなったが、ジャイアンツの一員として日本人野手初のワールドシリーズ出場を果たした新庄剛志、控え選手ながらチームメイトや地元メディアから驚くほど愛され、15年のブルージェイズの地区優勝を陰で支えた川﨑宗則らも、それぞれ違った状況の中で存在感を発揮してきた。
ただし、そういった選手たちですら、その成績が契約内容にマッチしなくなると、地元メディアから「小言」を言われてきたのも事実だ。
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過去には中島裕之（現巨人）や西岡剛のように、マイナーで米国でのキャリアを終えた選手たちもいるが、ドミニカ共和国出身選手の数などと比べると、圧倒的に前例＝サンプルが少ない中で、数多くの日本人野手が活躍してきたわけだ。 そのリストには、2009年ワールドシリーズMVPの松井秀喜、2005年、ホワイトソックス88年ぶりの同シリーズ優勝の立役者となった井口資仁、控え外野手としてカーディナルスで２度の同シリーズ優勝を支えた田口壮、それぞれチームのリーグ優勝に貢献した松井稼頭央（07年ロッキーズ）、岩村明憲（08年レイズ）、青木宣親（14年ロイヤルズ）らが名を連ねている。
08年、カブス地区優勝に貢献した福留孝介（現中日）や、02年、絶対的なレギュラー選手というわけではなったが、ジャイアンツの一員として日本人野手初のワールドシリーズ出場を果たした新庄剛志、控え選手ながらチームメイトや地元メディアから驚くほど愛され、15年のブルージェイズの地区優勝を陰で支えた川﨑宗則らも、それぞれ違った状況の中で存在感を発揮してきた。
ただし、そういった選手たちですら、その成績が契約内容にマッチしなくなると、地元メディアから「小言」を言われてきたのも事実だ。