苦しみながらもなんとか勝利を掴んだ。

　現地時間４月27日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれているクリーブランド・ガーディアンズ戦に「１番・投手」で先発。５回（86球）、４奪三振、被安打５、２失点で降板。今季２勝目をマークした。
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　ヒューストン・アストロズ戦での前回登板で、５回まで完全投球という快投を披露し、今季初勝利を挙げた大谷。今日は20連戦の真っ只中で疲労感があったのか、序盤から抜け球が目立つ。

　すると、初回に球界屈指のスラッガーに手痛い一発をくらう。１死一塁の場面で、ガーディアンズ３番で、今年４月に５年１億2400万ドル（約149億円）の大型契約を締結したホセ・ラミレスに、真ん中甘めに入った86.1マイル（約138.5キロ）のスライダーを右中間スタンドへ運ばれた。

　前回のアストロズ戦で軸となった“新魔球”スライダーをスタンドまで運ばれ、悔しそうな表情を浮かべた大谷。自身は凡退したものの、１回裏の攻撃で同点に追いついてもらって迎えた２回のマウンドも制球に苦心する。

　スライダーとスプリットの制球がつかず、投球幅が狭まり、ガーディアンズの打者に甘く入った球を打たれる。そんな悪循環が続いた２回も１死一、二塁のピンチを招く。

　この危機的局面では、相手１番のマイルズ・ストローを今日初となる空振りで三振に切り、そして続くアーメッド・ロザリオを二塁フライに打ち取るも、ベンチに下がる際には、不満げな顔つきで首をひねった背番号17。しかし、そんな苦心するエースを、味方打線が援護する。２回裏にテイラー・ウォードが満塁弾を放ち、４点のリードを与えたのだ。
　味方のサポーターを受けた大谷は、この回から全体の５割以上を４シームとカーブを中心とする配球に本格的にスイッチ。しかし、コントロールがつかない場面が相変わらず散見。３回は無失点に抑えたものの、マッドン監督が「90球前後」と目安を定めたなかで、球数を浪費していった。

　ギアを上げ、いつもの躍動感が見え始めた４回は、小気味いいピッチングを披露。ここまでとは一転してストライク先行の投球を続け、この試合で初めての三者凡退に抑えた。

　自らもセンター前ヒットを放った４回裏にチームが相手先発ザック・プリーサックを打ち崩して７対２として迎えた５回裏は、大谷も完全に立ち直る。スライダーのコントロールが次第につくようになり、わずか９球で三者凡退に切って取ったのだ。

　その後、エンジェルスは６回に投手をオリバー・オルテガにスイッチ。大谷は、結果的に５回２失点で先発投手としての役割を全うした形となったが、内容は苦しみながらの投球に終始。疲労の色が目立つなかで立ち直ったのはさすがだが、次回以降の登板に課題を残す日となった。

　なお、この日の「打者・大谷」は５打数３安打、１打点、１得点をマーク。今季初の猛打賞でエンジェルスの９対５での快勝に貢献したが、待望の一発は10戦連続でお預けとなった。

構成●THE DIGEST編集部

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