球界で唯一無二の偉才たる所以を大谷翔平が見せつけた。

　現地時間４月29日、ロサンジェルス・エンジェルスの大谷は、敵地で行なわれたシカゴ・ホワイトソックス戦に「４番・DH」でスタメン出場。初回に第４号となる一発を放つなど、５打数２安打１打点３得点１盗塁を記録した。
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　初回に好投手ルーカス・ジオリトから放った11試合ぶりの一発もさることながら、類まれなスキルが光ったのは、８回に巡ってきた第４打席だった。

　左腕のベネット・ソウザと対峙した大谷は、初球と２球目は、いずれも４シームを打たされてファウルにされ、あっという間に追い込まれてしまう。しかし、背番号17は、ここで相手バッテリーが決め球とした外角攻めへのストライクゾーンからボールゾーンへと曲がる86マイル（約136.4キロ）のスライダーを冷静に見極める。

　誘い球を見切った大谷は、４球目にふたたび投じられた外角低めへのスライダーを今度はアジャストする。３球目よりもコースは甘かったとはいえ、逃げていく難しいボールをバットの先で合わせると、巧みなバット捌きでセンター前へと弾き返したのだ。
　相手バッテリーの厳しい配球を読み、アベレージヒッターのようなバットコントロールで得点機を演出した大谷。そのスキルフルなプレーには、現地記者も感嘆する。エンジェルスの情報を発信するポッドキャスト番組『The Sports Lodge』のコメンタリーを務めるロジャー・ロッジ氏は、自身のツイッターで「フェアじゃない」というハッシュタグをつけ、次のようにコメントしている。

「ちょっと、ショウヘイは500フィート（約152.4メートル）も打てて、101マイル（約162.5キロ）の速球を投げて、こんなヒットも打てるのか？ 不公平だよ」

　不振が指摘されていた４月中旬には、「打席に立っている結果よりかは、そんなにひどい見え方ではないかなとは思う」と語っていた大谷。この試合後にジョー・マッドン監督が「日に日に良くなり続けていると思うね」と話したように、技ありのヒットは上向きつつある状態を表す一打と言えそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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