かつて大台とされた球速150キロは、いまや平均で到達する投手が多くなった。そして新たな大台となった160キロだが、それすらも過去のものにしようとしている超豪腕が現れた。

　現地時間５月１日、テネシー大の３年生右腕ベン・ジョイスはオーバーン大戦に登板すると、７回に105.5マイル（約169.7キロ）を計測した。やや外れてボールとなったが、105.5マイルは自身が３月に記録した大学歴代最速104マイルを再び塗り替える新記録となった。

　もっとも、105.5マイルは大学という枠組みを超えても異次元の域だ。『スポーツ・イラストレイテッド』によると、この球速は2010年にアロルディス・チャップマンが（当時シンシナティ・レッズ）が記録した105.8マイル（約170.3キロ）に次ぐ“世界２位”だったという。

【動画】驚異の170キロ！ 大学最速右腕の衝撃ストレートがこれだ 「一球だけすごくても……」という声もあるかもしれないが、ジョイスの豪腕ぶりは単発のものではない。この日はリリーフとして４回を投げて１安打無失点、無四球６奪三振の快投を見せたが、投じた速球33球のうち、何と103マイル（約165.8キロ）は実に28球を数えたのだ。

　投球分析サイト『Codify』によれば、103マイル以上を１試合15球以上を投げた投手はメジャーリーグにも不在であり、ジョイスは“世界新”を打ち立てた格好だ。

　高校時代に100マイル（約161キロ）を記録したこともあるなど、若くから豪腕としての資質を秘めていたジョイス。しかし、大学進学後にトミー・ジョン手術を受け、今季が実質デビュー年となった。７月に行われるドラフト会議での指名は確実視されているが、多くのスカウトは３巡目前後と見ている。今後も快投を続けていくことで、世界記録はもちろん、上位指名も狙えるはずである。

構成●THE DIGEST編集部
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