２打席連続でホームランを放ち、日米の野球ファンを喜ばす大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）。ここ９試合は快音が響かず不調気味だった27歳だが、主砲マイク・トラウトは彼の“復調”を確信したと明かした。

　会心の一発が飛び出したのは現地時間５月９日のタンパベイ・レイズ戦の６回だ。前打者のトラウトが無死一塁の場面で左翼ポール際に運ぶと、大谷も続いた。初球の甘く入った81.1マイル（約130.5キロ）のカットボールを強振。低い弾道で飛び出した打球を左中間フェンスの先へと届けた。

　２者連続弾と勢いに乗ったエンジェルスは、７回にもチャンスを作る。無死満塁で打順は大谷。慎重にボールを選び、ボールカウント３‐１と打者有利な展開へ持ち込んだ。そして５球目、88.4マイル（約142.2キロ）のカットボールをレフトスタンドへと一気に運んだ。

【動画】初のグランドスラム！確信歩きの２打席連続弾に本拠地熱狂
  　10試合ぶりにホームランを放った大谷だが、実は復調の兆しはあったのだ。ここ２週間ほどでレフト方向への打球が急増しており、「強引に引っ張るのではなく、センターから左へ高く打てるようになってきた」と地元紙『Orange County Register』のジェフ・フレッチャー記者は評す。

　また試合後トラウトも「ショウヘイは本来のスイングを取り戻しており、ここ数試合はそれを見せている」と復調傾向を確信したことを明かし、「あんな風に逆方向へボールを打つのがショウヘイだ」と誇らしげに語った。

　この左方向への打球について、本人は「甘い球は基本的にセンター方向に打てればいいなと思っている。常にそういう意識でいます」とコメントしている。

　MLB通算100号まであと１本としたサムライ。この勢いのまま記念すべき一発を放つだろうか。10日も同カードで戦う予定だ。

構成●THE DIGEST編集部

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