現地時間６月２日に行われたヤンキース対エンジェルスのダブルヘッダー。エンジェルスは大谷翔平を第１戦に先発させたものの、４回途中４失点KOを喫して１対６で敗戦。続く２戦目は、ジェイムソン・タイオンに８回まで完全試合と封じ込められながらも１点を先制したが、ブルペンが崩れて逆転負け。これで５月25日から８連敗となっている。

　連敗が始まる５月24日時点では、27勝17敗で貯金10を積み上げていたが、現在は２まで減少。１ゲーム差だった地区首位アストロズとの差は6.5まで広げられている。もっとも、過去６シーズン連続で負け越し、2014年を最後にプレーオフ出場が遠ざかっていることを考えれば、“いつも通り”と言えるが、今年序盤の好調さは大いに期待をもたらせるものだった。

　オフの補強選手たちが期待以上に働き、無印だったテイラー・ウォードやアンドリュー・ベラスケスが開花。さらに、昨季は故障で長期離脱したMVP３回のマイク・トラウトが相変わらずの打棒を披露していた。しかも、大谷の調子が昨年に比べてスロースタートだった中で勝ちを積み上げていたのだから、すべてが噛み合った暁には――という空気感が流れていた。

　もちろん今後、再び上昇気流に乗る可能性は十分ある。そしてそのためには、この男の復調が絶対条件だ。まさかの不振に陥っているトラウトである。

【動画】トラウト、復活せよ！ 140ｍ超の特大アーチをチェック 　連敗が始まるまでは打率.328（リーグ６位）、12本塁打（２位）、OPS1.129（１位）とさすがの成績でMVP筆頭候補とまで言われていた。しかし、直近８試合は無安打試合が６、４三振を喫するなどらしくない姿が続いていて、その間は打率.129、１本塁打、三振率36.4％の大不振。


　打率は.292まで下降して13位まで下がり、本塁打王争いもアーロン・ジャッジとの差が６本まで広がった。そしてOPSも1.009と低下して、こちらもジャッジ（1.033）にトップの座を譲っている。

　打てないだけならまだいいが、トラウトの優れたツールである選球眼も冴えていない。この８試合で四球での出塁はわずか一度で、バットにも当たらない、ボールも見極められないという悪循環になっている。

　大黒柱のバットが湿ってしまえば当然、得点数も伸び悩むわけで、３得点以下の試合が６度もあれば、なかなか勝利を手にするのは難しい。それでも、トラウトは「僕らはまだまだポジティブだよ。確かにつらい試合が続いているけどね。みんなこの場所でしっかりと働いている。今はちょっとうまくいっていないだけさ」と前を向く。

　果たして、チームは、トラウトはこの苦境をどう乗り越えていくのか。悲願のプレーオフへ一戦一戦が勝負となる。

構成●THE DIGEST編集部
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