現地６月７日、エンジェルスのジョー・マッドン監督が電撃解任された。名将と呼ばれる人物がシーズン半ばでクビになるのは異例のことだが、それでも初めてとは言えない。ここではMLBの"名将"途中解任の代表例であるヤンキースのビリー・マーティン監督と、彼をめぐるオーナーのジョージ・スタインブレナー、そして1970年代最大のスターであるレジー・ジャクソンの"三角関係"を見ていこう。

※スラッガー2021年11月号より転載（時系列は21年９月16日時点）

　８月18日、大谷翔平が40号本塁打を放ち、ロサンゼルス・エンジェルスの「左打者」で最多となった。それまでの記録保持者は1982年のレジー・ジャクソンだったが、彼をエンジェルスＯＢとして記憶している人は少数だろう。72～74年に３年連続世界一となったアスレティックス、そして77～78年に２年連続でワールドシリーズを制したヤンキースの主砲というイメージがあまりにも強いからだ。

　そのジャクソンが77年にＦＡで加わり、ヤンキースにはこれ以上ないほど濃厚なキャラクターが３人揃った。ジャクソン、監督のビリー・マーティン、オーナーのジョージ・スタインブレナー。人一倍エゴが強く、プライドも高い３人は、当然のように反目し合った。チームが好調であれば波風は立たないけれども、そうでなければたちまち暴風が吹き荒れた。

　中でも、マーティンとジャクソンがベンチで激しく口論を演じる場面が、全国中継のカメラで映し出された事件は、今も多くのファンの記憶に焼き付いている。
  　78年７月17日、この日ヤンキースはロイヤルズと対戦していた。この時点で、チームは地区首位のレッドソックスから13ゲーム差の４位。ジャクソンは不振でスターティング・メンバーを外される日もあって、不満を抱えていた。「これだけ怪我人が多いとやってられない」と嘆くマーティンに、スタインブレナーは「監督がキャンプから準備していたらこうはならなかった」と苛々を募らせた。

　この日も、４回まで５対１とリードしながら、９回表に抑えの切り札グース・ゴセージが捕まり同点に追いつかれる。延長10回裏、先頭のサーマン・マンソンがヒットで出塁し、ジャクソンが打席に入った。ここまで３打数０安打の４番打者にマーティンは送りバントのサインを出したが、初球はボール。守備陣形を見てマーティンは強攻に切り替えたが、へそを曲げたジャクソンは２球目も、そして３球目もバントを試みた。

　三塁コーチのディック・ハウザーに「監督はスウィングしろと言ってるんだぞ」と諭されても馬耳東風のジャクソンは結局、キャッチャーフライに倒れる。この回ヤンキースは無得点に終わり、11回には続投したゴセージが打ち込まれて７対９で敗れた。

　反省するどころか「走者を進めようとしただけ。俺はレギュラーじゃないらしいからね」と嫌みたっぷりに述べたジャクソンに、マーティンは５日間の出場停止と9000ドルの罰金を命じた。スタインブレナーも「このチームのボスはビリーだ」とこれを支持した。