●収穫と誤算

　いつまでも、故障者が多いことを勝てない言い訳にしてはいけない。しかし、今季は開幕こそ２連敗したものの、３・４月の９カードのうち負け越しは３カードのみと順調な滑り出しだっただけに、５月上旬から故障者が相次いだことはチームに混乱を招いた。

　中でも、ショートの西浦直亨が下半身のコンディション不良で離脱したことによるダメージは想像以上だった。21勝16敗（２分）と大きく勝ち越して迎えた５月14日、西浦が離脱したこの日から、ヤクルトはセ・リーグ歴代ワーストとなる屈辱の16連敗を喫した。

　西浦の守備は派手さがなく、見る者によっては評価されづらい部分もあるが、柔らかいグラブさばきと安定したスローイングの流れは非常に美しくかつ堅実である。打撃では突出した結果を残しているわけではないが、パンチ力や犠打を決める器用さもある。攻守ともに安定してチームに貢献できる選手だ。

　もちろん、さまざまな要因で連敗を喫して最下位になったわけだが、もし西浦の離脱がなかったら……と考えずにはいられない。
  　そんなヤクルトの“光”となったのが、高卒２年目の村上宗隆だ。今季は、高卒２年目以内シーズン最多記録となる96打点、同じく最多タイの36本塁打という成績を残し、８月12日のDeNA戦ではプロ野球史上最年少（19歳６ヵ月）でサヨナラ２ランも放った。

　他にも、気持ちを前面に出したプレーで盛り立てる奥村展征、初の２ケタ本塁打を放った廣岡大志、足のある塩見泰隆、35試合で５ホームランのルーキー・中山翔太など、多くの若手が台頭してきたことは、来季につながる明るい話題だろう。