2008年のMLB新人ドラフトでは、実に1504人もの選手が指名を受けた。

　だが、その中にマット・シューメーカーの名前はなかった。

「ドラフトされると思っていたし、いくつかのチームから指名するとも言われていた。だから、控えめに言ってもすごく悲しかったし、つらかった」。今季から日本に活躍の場を移したシューメーカーは当時を振り返ってそう語る。

　当時、イースタン・ミシガン大で活躍していたシューメーカーはドラフト当日、自宅で父と一緒に自分の名前が呼ばれるのを待っていた。

「家のリビングでノートパソコンを開けながら（ドラフトを）見ていた。プロに入るのがずっと夢だったし、父さんは子供のころからずっとコーチをしてくれて、僕がメジャーリーガーになることに一緒に懸けてきた。だから、一緒に指名される瞬間を分かち合おうと思っていたんだ」
  　だが、２日間にわたった会議で、彼の名前が読み上げられることは最後までなかった。最後の指名がアナウンスされた後、父とシューメーカーは黙って抱き合ったという。

　昨季までメジャー通算46勝を挙げ、これまでに稼いだ年俸の総額は約2000万ドル。シューメーカーは間違いなく成功者と言っていい。だが、彼のキャリアはその始まりからして波乱万丈だった。

　ドラフト後、数日間は悲しみに打ちひしがれていたシューメーカーだったが、気を取り直して大学生選手が集まるサマーリーグに参加。そこで、エンジェルスから声をかけられた。エンジェルスからすれば、言い方は悪いがマイナーの人員合わせに近い形だった。契約金はわずか１万ドル。当初、３万ドルを要求したシューメーカーに対し、エンジェルスのスカウトが「３万ドルは高い」と答えた、というエピソードも残っている。

　ルーキーリーグから１Ａ、１Ａ＋、２Ａと順調にマイナーの階段を駆け上がったシューメーカーだが、３Ａで大きな壁にぶつかる。12年は11勝を挙げたものの、防御率は5.65と打ち込まれた。

「自分に力があることは分かっていたけど、適応が必要だった。家族と離れ離れで移動も大変だし、本当につらかった」