昨季途中に日本球界復帰を果たした秋山翔吾（広島）は、今年も静岡県下田市営総合グラウンドでの自主トレから１年をスタートさせた。この場所での自主トレはすでに７年目だ。

　９時から始まる全体練習はランメニューのほか、体幹強化、キャッチボール、内野ノックと続いて、最後には約２時間の打撃練習に打ち込む。連続ティーやロングティーなど５ヵ所をローテーションで回り、各々がひたすらボールを打ち込んで終了となる。

　今回は１月中旬に広島へと移動するため、例年より１週間早い１月５日からスタートし、13日まで９日間にわたって取り組んだ。昨年は雨が多かったが、今年は１日も雨が降ることなく、順調にメニューを消化。最終日間際には、近くにあるサンドスキー場を使って、下半身をいじめぬいた。

「今日の練習を見てもらったら『元気だな』って思ってもらえるんじゃないですか？」

　約４時間ノンストップで行うその内容は、一見、去年と変わらないように見える。しかし、秋山によると、その質には変化を加えているという。
  「『（メジャーで）１本くらいホームラン打ちたいな』とか、『振り負けないようにしないとな』と思って、去年は体重を増やしましたし、技術（の追求）に寄り過ぎてしまったかなと思っています。

　こういうスイング軌道がいいんじゃないかと、１本１本キレイにバットを振る意識が強かったんです。ただ去年はケガもあったりしたので、今年は体力強化にフォーカスして、シーズン中に技術と向き合えるだけの精神的余裕や、体力的余裕が持てるように、数の方にフォーカスしている感じですね」

　去年はメジャー最終年を悔いなく戦うために、この時期に大幅な打撃改造に着手。強いライナーをライト方向へ飛ばすために、ミートポイントを前に置き、バットの重心も先端の方に変え、体重も増やした。自分のスタイルを貫くのではなく、メジャーに適応するスタイルを新たに作る大きな挑戦だった。

「自分が表現したいプレーっていうものが、アメリカで求められていたものと、こっちに戻ってきてからやらなきゃいけないことが多分違うんですよね」

　新しい挑戦で評価を勝ち取れず、昨年３Ａでプレーすることになった時点で、操作性重視だったもともとのバットに戻した。そして現在、動ける身体を作ることと、故障を抑止することを考え、体重を３kg落としている。それもあってか、昨年に比べて全体的に動きに軽快さを感じさせた。