３月９日に開幕を控えた第５回ワールド・ベースボール・クラシック（以下WBC）。大谷翔平（エンジェルス）やダルビッシュ有（パドレス）が参加し、３度目の優勝に期待がかかる侍ジャパン。世界の頂点へのカギを、2013年の大会で代表戦略コーチを務めた橋上秀樹氏が語ってくれた。

――まず、今大会の侍ジャパンの第一印象はいかがですか？

　ほとんどの人が納得するようなメンバーが選ばれた、という感じですね。これまで、WBCでは日本人メジャーリーガーが出場できなかったりで、本当の意味でのオールジャパンにはなかなかならなかったんですが、今大会は今までで一番充実した布陣になる可能性が高いですね。

――今回のメンバーならではの特徴は何かありますか？

　野手は比較的パワー系の選手が多い印象を受けますね。今までの日本の国際試合での戦い方は、スモールベースボールと言われることが多かったですが、たとえば大谷翔平（エンジェルス）や村上宗隆（ヤクルト）のように、メジャーに入っても見劣りしないような体格を備えた選手が増えてきて、ある程度パワーで戦えるようになってきているので。

　周東佑京（ソフトバンク）や中野拓夢（阪神）のような足を使える選手もいますが、以前に比べて細かいことを要求されるようなバッターは減ってきている感じはします。バントをするのも、源田壮亮（西武）か捕手陣くらい。世界のパワーに対抗できる日本野球を、ファンもそろそろ楽しみにしているんじゃないかなと感じます。

【画像】WBCに挑む侍ジャパン30名の顔ぶれを厳選PHOTOで一挙紹介！ ――投手陣にもパワーピッチャーがたくさんいて、まさに力と力の勝負を目指している感じがしますよね。

　日本にも160キロを投げる投手がかなり増えてきましたからね。その数字が出ること自体が世界レベルというか、本当に日本の野球も変わってきたという印象を受けますね。

――不安要素を挙げるとしたらどこでしょうか？

　岡本和真（巨人）と山川穂高（西武）が両方とも選出されたのには、少し違和感を覚えます。同じようなタイプの選手を、果たしてどのように使い分けるのか。サードには村上宗隆（ヤクルト）、ファーストには牧秀悟（DeNA）がいて、指名打者には近藤健介（ソフトバンク）もいるので、おそらく２人とも控えになる可能性が高い。ＤＨが使えるオーダーでは、それほど代打を重視しなくても済むので、ここに２つの枠を使うよりは、塩見泰隆（ヤクルト）や近本光司（阪神）のような足も使える外野手を入れた方が良かったと思います。

――外野が４人しかいないこと、また本職のセンターがいないことは、発表当時から話題になっていましたよね。

　おそらく、投手の枚数を予定より１枚増やしたためでしょう。大谷翔平（エンジェルス）やダルビッシュ有（パドレス）に対する投球制限が、メジャー球団からかなり細かいところまで来ているらしいですから。彼らの起用法にそこまで自由が利かないので投手を増やし、その分、外野が割を食ってしまったのでしょうね。