３月８日（日本代表は９日から）に開幕を控える第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）では、３人の捕手が侍ジャパンに選ばれた。彼らを大会でどう運用していくのか。そして、国際大会で捕手に必要な資質とは？　自身もWBCに出場経験のある名捕手・谷繫元信が語ってくれた。

――今回の侍ジャパンには、甲斐拓也（ソフトバンク）、中村悠平（ヤクルト）、大城卓三（巨人）と三者三様の捕手が選ばれました。谷繁さんから見た３人それぞれの特徴をお聞かせください。

　まず、甲斐の長所は肩が強いこと、それと五輪やプレミア12などで日本代表のキャリアがすでにあることですね。ピッチャーとのコミュニケーションは一番やりやすいんじゃないかと思います。

　中村は、過去２年ヤクルトのリーグ優勝に貢献する中で、状況を見る力というのがものすごくついてきた感じがします。場面に応じていろいろな工夫ができる臨機応変なキャッチャーになってきた、という感じです。

　大城は逆に、捕手としての総合力は２人に比べると少し物足りないですが、バックアップとしては十分かと。打撃に優れているとは言われますが、正直、どのように使われるかは未知数です。

　WBCのような国際試合では、３人の捕手が同じように出場機会を得ることはあまりない。１人か２人をメインにして、３人目はほとんど何か不測の事態が起こった時のための存在になるので、そういった状況に対応できる捕手として見込まれた、という感じでしょうね。
  ――肩では甲斐が一番というお話でしたが、他の２人も盗塁阻止率でリーグ１位になったことがあります。それぞれのスローイングにはどのような違いがありますか？

　中村もセカンドスローに関しては安定感がありますね。昨年は肩というよりも、送球の安定感で昨年盗塁阻止率で１位になったという感じです。大城も20年にリーグ１位でしたが……、捕ってから速いわけでもないし、肩がものすごく強いわけでもないので、あまりスローイングに優れている印象はないですね。

――ブロッキングやフレーミングでは、３人の中で誰が秀でていますか？

　キャッチングは３人ともかなりうまいですよ。ブロッキングに関してもみんな反応がいい。捕るのが厳しいボールが来た時もしっかり反応して、何とか前に落とすことができる。３人ともそういうキャッチャーですね。

――リード面の特色はどうですか？

　甲斐は基本的に、ピッチャー主体に考えるキャッチャーです。もちろん、ピッチャーのスタイルを中心に組み立てつつも、ところどころ自分からバッターの様子を見るようなリードもできる。中村はさっきも言った通り臨機応変で、打者にいろいろと意識させるようなリードができる。

　たとえば、セオリーで言うとここはアウトコースだな、という場面で、あえてインコースに要求したり、この打者はこの球種が見極められていないな、と思うとそのボールを続けさせたりとか、そういうことができるんです。大城はかなりオーソドックスなリードをしますね。