2017年大会以来６年ぶりとなるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）まで、いよいよ１週間を切った。３月３日にはMLBで活躍する大谷翔平（エンジェルス）やラーズ・ヌートバー（カーディナルス）も合流。ますます盛り上がりを見せている。

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　今大会のメンバーは“史上最強”とも言われる日本代表。先発ローテーションは、３月９日の中国戦は大谷、10日の韓国戦はダルビッシュ有（パドレス）、11日のチェコ戦は佐々木朗希（ロッテ）、12日のオーストラリア戦は山本由伸（オリックス）が有力とされている。

　そんななか、インドのスポーツ専門メディア『Sportskeeda』が「日本はWBC優勝候補のひとつ」と伝えるとともに、侍ジャパンの先発陣について言及。「世界的なスーパースターであるショウヘイ・オオタニを筆頭に、今大会でもトップレベルの先発投手を揃えている」として、日本の若きエースである佐々木や山本を紹介した。

　まず、佐々木については「千葉ロッテでプレーするロウキ・ササキ。21歳の彼は、NPBの期待の星である」と報じると、続けて山本については「非常に評価が高い24歳右腕のヨシノブ・ヤマモト。彼はどのチームとの戦いにも適応できそうだ」と見解を示している。

　そして、同メディアは「2006年、2009年に日本代表は２大会連続で優勝するという偉業を達成した」と称賛。今大会のプールBは、日本（東京ドーム）で開催する点にも触れ、「１次リーグと準々決勝（※１次ラウンドを通過した場合のみ出場）を日本で実施するということは、彼らの勝利の可能性を高めるだけだ」と推測した。
  　今後は、３月６日に阪神（京セラドーム）、７日にオリックス（京セラドーム）との強化試合に臨んだうえで、９日に本番を迎える栗山ジャパン。３大会ぶりの頂点を目指す彼らの活躍に期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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