クライマックスが近づくにつれ、第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）への関心は高まる一方。ついにはスポーツ中継の歴史を変える凄まじい数字が記録された。

　新型コロナウイルスのパンデミックによる影響もあり、実に６年ぶりの開催となった今回のWBC。台湾、東京、アメリカ（２か所）の３か国で行なわれた１次リーグでは、各地で熱戦が繰り広げられ、SNS上でも連日話題となる一大ムーブメントを巻き起こしている。

　そうしたなかで、プエルトリコでは、桁違いのテレビ視聴率が叩き出された。

　現地３月15日に行なわれたマイアミで行なわれた１次ラウンド・プールD第４戦のドミニカ共和国代表で、プエルトリコ代表は５対２で勝利。勝者が準々決勝に駒を進めるビッグゲームを制していたのだが、この試合を放映した地元放送局『Wapa Deportes』の視聴率はなんと61％（！）。地元紙『Primera Hora』によれば、「史上最高の数字になった」という。
  　世界的な野球への関心の高さを裏付ける数値と言える。これには“野球の本場”アメリカの識者も驚きを隠さない。国内でWBCの中継を担うスポーツ専門局『FOX Sports』のアナリストであるベン・バーランダー氏は「これはやばい」とプエルトリコ国内での視聴率61％を強調し、「61％が見ているってどういうことだ。正気の沙汰じゃないぞ」と訴えた。

　今大会は一部でWBCの開催意義に関する批判も噴出。とりわけアメリカ国内では、メジャーのスプリングトレーニング期間中の開催に「意味のない大会だ。選手たちがリスクを負う必要はない」（ニューヨークのラジオ局『KFC』のコメンテーターであるケビン・クランシー氏）といったネガティブな声が上がっていた。

　だが、世界的に見れば、人気や注目の高さを証拠づける数字が出ている。そのため、米データ専門会社『Codify』は「プエルトリコ国民の61％がチャンネルをドミニカ戦に合わせていたんだ。61％だ。『無意味』なんて、まさかね！」と皮肉交じりにツイッターで訴えかけている。

構成●THE DIGEST編集部

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