実に６年ぶりの開催を迎え、熱い試合が繰り広げられてきた第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）もいよいよ大詰め。現地時間３月18日、米スポーツ専門局『ESPN』は、ここまで勝ち残ってきた６チームのリランキングを掲載し、すでに準決勝進出が決まっている日本代表は、その１位に選出された。

【動画】イタリアを突き放す岡本和真の一発！ スライダーに泳がされながらもレフトスタンドへ叩き込む
　記事内では、開幕から破竹の５連勝で47得点・11失点という圧倒的な勝ち上がりだった点を踏まえ、「驚きはしないが、侍ジャパンが印象的だった」と記述。今後の戦いに向けては、準決勝以降で米国初先発が予想される佐々木朗希（ロッテ）、山本由伸（オリックス）の存在を取り上げ、それぞれの投球に注目を寄せている。

　佐々木に関しては、スプリッター、カーブ、スライダーといった変化球に触れつつ、「90マイル台を投げ、100マイルに触れることもある」と豪速球を紹介。一方、山本に関しては、「ササキほどパワフルではない」としながらも、「彼は時折繰り出す94マイルの速球でゾーンを攻め、それにスプリッターやカーブといった球種を織り混ぜる」と説明された。

　また、日本の打撃陣に関して、「ベネズエラやアメリカに及ばない」と評した同局は、「今大会でまだメジャートップレベルの投手と対戦していない」とも指摘。寸評の終盤では、準々決勝のイタリア戦で復調の兆しが見えた村上宗隆（ヤクルト）について、「日本は残り２試合でムラカミの活躍が必要になりそうだ」と記している。

　なお、今回掲載された全６チームのWBCリランキングは以下の通り。
 
１位 日本 
２位 ベネズエラ 
３位 アメリカ 
４位 メキシコ 
５位 プエルトリコ 
６位 キューバ

構成●THE DIGEST編集部
【関連記事】「アメリカ人はアメリカのことしか考えてない」プエルトリコ守護神の大怪我で噴出の“WBC批判”に元オリ助っ人が反論【WBC】

【関連記事】「大会を責めるのはフェアじゃない」プエルトリコ守護神の負傷で噴出したWBC批判にトラウトが異論！「怪我は一部だ」【WBC】

【関連記事】「睨んだりしちゃダメだ！」背中への死球に怒り心頭のヌートバーを韓国レジェンドが一喝！「メジャーリーガーだろ」【WBC】