文字通りの劇的な一打には、味方たちも驚きを隠さない。

　現地３月21日に行なわれたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の準決勝で日本代表はメキシコと対戦。終盤までリードを奪われる苦しい展開となって、崖っぷちまで追い詰められたが、９回裏に無死一、二塁から村上宗隆（ヤクルト）が起死回生の逆転サヨナラタイムリーを放ち、６対５で勝利した。
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　この日、４打数ノーヒット、３三振と追い詰められていた村上の殊勲打。さらに言えば、９回の先頭打者として打席に立ち、メキシコの守護神ジオバニー・ガジェゴス（セントルイス・カーディナルス）の初球を打って２塁打とした大谷翔平（ロサンジェルス・エンジェルス）のお膳立ても見事。まさに打線が繋がった日本が意地で手繰り寄せた勝利だった。

　そんな劇的な勝利には、侍ジャパンを牽引してきたブレイクスターも驚きを隠さない。ラーズ・ヌートバー（カーディナルス）は、試合を中継していた現地スポーツ専門局『FOX Sports』にゲストとして登場。司会者から「うわぉ！ いったい何が起きたんですか？」と尋ねられると、「本当に凄い。わけがわからないよ」と興奮気味に回想。そして、次のように言葉を続けた。
  「クレイジーなゲームだったし、今はクレイジーな感情だ。何より決勝まで行けたのは最高だね。アンビリバボーだ。驚いたけど、このグループのメンタリティーは絶対に諦めないというものがあった。だから諦めてなかったよ」

　はにかみながらそう振り返ったヌートバーは、９回裏に２塁打を放った直後に塁上で感情を爆発させ、ベンチを鼓舞する姿を見せた大谷については「彼は凄まじかった」と指摘。そのうえで、「ショウヘイがあんな風に感情を表に出すときはどんな時もマジな時だ。だから、僕らダグアウトの誰もが彼を見て闘志に火が付くんだ。今日もそうだった」と称えた。

　ヌートバーの言う「誰も諦めない」強いメンタリティーを見せつけ、メキシコとの難戦を乗り切った日本。明日行なわれるアメリカとの決勝も苦戦を必至だが、勢いに乗った侍たちが勝利をもぎ取れるかに注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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