先のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）侍ジャパンでも活躍し、世界一に貢献したオリックスの山本由伸が６日、京セラドームで行なわれたソフトバンク戦で今季初登板。６回を投げて２安打無失点６奪三振の好投で、チームの連敗を止めた。

　21～22年は２年連続で開幕投手を務めていた山本だが、WBCへの出場もあって今年は外れた。開幕日の３月30日には二軍阪神戦に先発し、７回を２安打無失点、７つの三振を奪う危なげない投球。この時の山本は「シーズンをしっかりイメージして、しっかりストライク先行で強いボールを投げられましたし、７回まで投げられた。もう少し登板に向けて調整したいなと思ったところもはたくさんあったので、良い１週間過ごせました」と、準備万端ぶりをアピールした。
  　自身の開幕となった６日は６回を85球で降板したが、「そこは監督に任せてました」とのこと。初回の立ち上がりはカーブが多かったが、２回のピンチはフォークを多投して切り抜けた。試合前も試合後も「いつも通りです」「普通です」という言葉を繰り返し、平常心で公式戦に入れたようだ。

　WBCで世界一となり、「やっぱり優勝する経験は、選手としてもすごく喜びを感じました。他の選手からも頑張らないとな、という気持ちをいただいたので、 プラスにはなってると思います」と、さらにひと皮むけた感のある山本。今季はフォームの改造も注目されている一方、本人はあくまで「普通」という表現でいつも通りを強調する。実際、フォームは変われども球の質は変わっていない。

　チームの３連覇、そして前人未踏の３年連続投手三冠に期待がかかる山本。開幕から連勝していたソフトバンク打線を封じ込めたのは見事で、今季のさらなる活躍を予感させられた。

文⚫︎どら増田

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