快調なピッチングだった。

　現地４月21日に行なわれた本拠地でのカンザスシティ・ロイヤルズ戦で、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が「２番・指名打者兼投手」で先発登板。７回（102球）を投げて、被安打２、11奪三振、無失点で降板した。

　今月17日に敵地でのボストン・レッドソックス戦に登板した大谷は、気温９度で、冷たい雨が降りしきるコンディションに苦戦。試合中に起きた１時間の降雨中断の影響もあり、わずか３回で降板していた。そこから中３日で迎えた、快晴のホームでのマウンドは、まるで水を得た魚のように投げ込んだ。

　初回を三者連続三振で終えた「投手・大谷」は、その後もロイヤルズ打線を前に危なげなく投球。今季に冴えわたっているスイーパーが狙い打たれていると把握するやいなや、４シームとスプリット、さらに曲がり幅の小さいカット気味スライダーを軸にした投球で抑え込んでいった。２点のリードをもらった４回には１死一、二塁と得点圏に走者を置くも、強打者のサルバドール・ペレスをスイーパーでショートへのダブルプレーに打ち取って難を逃れた。
  　なかなか味方打線から追加点を得られなかった大谷。だが、この日の彼は２点で十分だった。６回にはふたたび三者連続三振を記録。とりわけ同回のラストバッターとなったMJ・メレンデスから奪った三振は71.4マイル（約114.9キロ）のカーブでもぎ取る緩急が冴えたものだった。

　その後も危なげなく投げ進める大谷は６回から続く６者連続三振で７回を投げ切ったところで降板。肩で息をするような場面も見られ、疲労の色が濃くなっていたために、僅差ではあったが、首脳陣が決断した。

　なお、この日はMLB公式サイトが「ショウタイムが戻ってきた」と絶賛した「投手・大谷」が輝いた一方で、「打者・大谷」は８回裏の攻撃でセンター前に３試合ぶりのヒットを放ち、４打数１安打とした。

構成●THE DIGEST編集部

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