2005年以来となるリーグ優勝を狙う阪神に頼もしい新星が登場した。プロ入り３年目の村上頌樹である。今シーズン初先発となった４月12日の巨人戦では７回まで１人の走者も許さないパーフェクトピッチングを披露。リリーフが同点に追いつかれてプロ初勝利は逃したものの、続く４月22日の中日戦では被安打２、10奪三振の無四球完封とまたしても圧巻の投球を見せた。

　村上の勢いは次の登板でもとどまることはなく、４月29日のヤクルト戦でも８回を被安打２、無失点で連勝。シーズン初登板のリリーフを含めてここまで25回連続で無失点、許した走者はわずかに６人（被安打５、１四球）と、まさに無双状態となっているのだ。

　そんな村上は智弁学園３年の春にはエースとして選抜高校野球でも優勝を経験しており、いわゆる“甲子園優勝投手”である。ちなみにこの大会では延長11回となった決勝戦を含めて５試合、47回を投げてわずか３失点（自責点２）と抜群の安定感を見せていた。しかし当時のストレートは130キロ台中盤が多く、また175センチと投手としては小柄な部類に入ることもあって、プロからの注目度は高くなかった。３年夏にも甲子園に出場し、春よりもスピードアップした姿は見せたが、結局プロ志望届は提出せずに東洋大へ進学している。
  　大学でも１年春からリーグ戦で登板していたが、ようやくドラフト候補として認識されるようになったのは大学３年春からだ。このシーズンは９試合に登板して６勝０敗、防御率0.77という成績を残してチームを優勝に導き、MVP、最優秀投手、ベストナインの三冠を受賞。

　続く秋は少し成績を落としたものの、それでもリーグで２位となる防御率1.26をマークしている。東洋大の所属している東都大学野球は大学球界でも最もレベルが高く、厳しいリーグとして知られており、そこでこれだけの成績を残せる投手はそうそういるものではない。しかし最終的には村上は2020年のドラフト５位という決して高くない評価でプロ入りしている。ではその理由はどこにあったのだろうか。