2023年、ニューヨークの街はまだ“ベースボールシティ”らしい盛り上がりを見せていない。地元の看板チーム、ヤンキースは故障者が続出しながらも36勝25敗で地区３位とまずまず。地区首位のレイズには遅れを取っているものの、プレーオフに進む可能性は高いだろう。ニューヨークをガッカリさせているのは、ヤンキースと同等かそれ以上のスター軍団になったはずのメッツのエンジンがかかっていないことだ。

　昨季はチーム史上２位の101勝を挙げたメッツにとって、今季は必勝体制で臨んだシーズンのはずだった。先発陣からはジェイコブ・デグロムやリス・バシットが抜けたものの、ジャスティン・バーランダー、千賀滉大、ホゼ・キンターナら実力派が加入。野手陣には目立った補強はなかったが。、もともとピート・アロンゾ、ジェフ・マクニール、フランシスコ・リンドーア、スターリング・マーテイといった実力者たちがずらりと揃っていた。今年こそ大富豪オーナーのスティーブ・コーエンが歓喜するシーズンになると期待したファンは多かったろう。

　ところが、だ。

　シーズン60試合に到達した時点で30勝30敗、首位ブレーブスに5.5ゲーム差をつけられてのリーグ３位。昨季は60試合終了時点で39勝21敗と大きく勝ち越し、地区首位を快走していたことを思い返せば停滞は明らかだ。

「まずはオフェンス面で安定した貢献が得られていない。持っている力を発揮できていないんだ。守備、投手が力を出せていないゲームもある。完璧なプレーはありえないが、まだまだ向上はできるはずだ」
  　67歳の老将バック・ショーウォルター監督の言葉通り、攻守ともに緊張感に欠け、リーグ最大級の期待外れチームになっている印象がある。

　課題は多いが、最大の誤算はやはり打線だろう。６月６日時点のチーム打率.242はリーグワースト３位。出塁率.318、OPS.711も同じ順位だ。６月２～４日の対ブルージェイズでも３試合で計５点しか奪えず、スウィープ負けの要因になった。中でも、打率２割台前半と不振に悩むリンドーアは地元ファンからブーイングを浴びている。

　ブルペンもWBCでの怪我でエドウィン・ディアスが抜け、層が薄くなった感は否めない。デビッド・ロバートソン、ブルックス ・レイリー、アダム・オッタビーノら一部の選手に負担がかかりすぎて、中盤以降に失点するゲームが目立つ。このような厳しい状態であれば、５月25日にニュースサイト『The Athletic』が発表した序盤戦総括では、「Ｃ」という厳しい採点がなされたのも仕方がないところではある。

　地元ニューヨークで少なからずのメッツ戦を見てきた筆者が最も気にかかるのは、ファンは苛立ちや焦燥感を感じている一方で、選手の方からそれほどの危機感が感じられないことだ。

「すべてのゲームが重要だ。可能な限り多くのゲームに勝ちたい。いいプレーをして、勝たなければいけないんだ」

　アロンゾはそう述べてはいたが、チーム全体からはいわゆる“sense of urgency（切迫感）”があまり伝わってこない。むしろ、その点が一部のファンのフラストレーションの一因になっている印象もある。