手痛い逆転負けを喫した指揮官が、ファンから容赦ない言葉を浴びせられている。

　現地７月17日、ニューヨーク・ヤンキースは敵地でロサンゼルス・エンジェルスと対戦。３対３で延長に突入した激闘は、10回裏に決勝点を挙げたエンジェルスのサヨナラ勝ちで幕を閉じた。

　その試合で大きな分岐点となったのが、７回裏の場面だ。２死一塁でヤンキースが対峙したのはエンジェルスの主砲である「２番・DH」の大谷翔平だ。その前の３打席はヒット、二塁打、申告敬遠だった。今回も申告敬遠が濃厚と見られ、実際に投手コーチがマウンドに上がったが、ベンチの指示は「勝負」。結果、２番手の右腕マイケル・キングがカウント２－２から投じたストレートを大谷にジャストミートされ、３対３のタイに持ち込まれた。

　試合後、ヤンキースのアーロン・ブーン監督はこの判断について問われ、「もし（一塁走者のエデュアルド・エスコバーが）二塁にいて、ボールカウントが先行していたら考えたかもしれないが、そうではなかった。あの場面での（敬遠は）ない」ときっぱり。「後ろのバッターは打率.330も打っていたんだ。得点圏に進ませたくなかったし、同点のランナーも置くつもりはなかった。逆転されるかもしれなかったからね」と突っぱねた。
  　ヤンキースを応援する専門チャンネル『Talkin' Yanks』の公式ツイッターがこのブーン監督の会見の様子を映像で紹介。「ブーンはオオタニがホームランを打つ前に歩かせることを考えたかどうかを２回尋ねられ、自信たっぷりに８回も"ノー"と答えた」と書き添えると、ファン・フォロワーからは怒りに満ちたコメントが殺到した。

「オオタニの恐ろしさをまったく理解していないな！」
「いますぐ監督をクビにせよ！」
「もうブーンはNYで用済みだ」
「他の誰かと勘違いしていたんじゃないか？」
「歩かせないなんて冗談かと思ったよ」
「彼以外、球場のみんなが敬遠を確信していたぞ」
「敗戦の責任はすべて彼にある」
「弁明に必死だな。（地区で）最下位に落ちたぞ！」

　などなど、枚挙に暇がないほどだ。

　はたしてブーン監督とヤンキースは第２戦でリベンジを成し遂げるか。打者・大谷への対応策にもよりいっそうの注目が集まりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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