カブスの鈴木誠也外野手が、「もう、クビですよ」と吐き捨てるように言ったのは、８月２日の夜、ナ・リーグ中地区の首位レッズとの試合後のことだ。

　その日、数字だけなら５打数２安打、１本塁打２打点と活躍したことになるが、今季９号ソロ本塁打は15対６と大差のついた終盤、相手が控え捕手をマウンドに立たせたことで生まれた一本だ。打順も、それまでの「２番」や「５番」から「７番」まで下がっていた。

「当然の打順だと思います」と鈴木は続けた。

「（今日の打席は）全然良くない。感覚が良くないんで、続かない。（練習も）良くない。こういう試合では打てるかもしれないですけど、競ってる場面では打てないかなって感じですね」

「調子は良くないですが、これからも頑張ります」などと、おざなりの言葉を残さないところが、彼らしく、そして生々しかった。

　実はその前日から、「Seiya Suzuki」の名が、スタメンから消えるようになっていた。

８月１日　レッズ戦　出場なし　　　　
８月２日　レッズ戦　７番・右翼
８月３日　レッズ戦　出場なし　　　　
８月４日　ブレーブス戦　６番・右翼
８月５日　ブレーブス戦　出場なし
８月６日　ブレーブス戦　出場なし　
８月７日　メッツ戦　８回に代打→右翼

　７試合でスタメンが２度。途中出場した７日も、２対10と大差がついていなければ、欠場していたような試合展開だった。事実上の「レギュラー剥奪」だった。 　８日の試合前、日米の取材に応じた鈴木は、「いやもう、悔しいですよ」と言った。

「大切な試合が続いてますし、今までは我慢して使ってもらってましたけど、そういう状況じゃないと分かってますし、結果が出てれば使ってもらえる。これが野球だと思う。結果が出なければ試合には出られないというのがこの世界だと理解しているし、それは仕方ない」

　彼が言う、「我慢して使ってもらっていた」というのは事実だ。

　キャンプ中に左脇腹を痛めた鈴木は、４月14日に復帰して以来、山あり谷ありのシーズンを過ごしてきた。単純にヒットを打つ確率＝打率だけを目安に話すと、月間打率は４月が15試合で.254、５月が27試合で.319、６月が20試合で.177、７月が26試合で.240と激しく揺れ動きながらも、デビッド・ロス監督は、「調子の波なんて、誰にもあるものだ」と鈴木をスタメンで起用し続けた。

　打撃の調子が揺れ動く中、鈴木の心も揺れ動いていた。

　それは過去の談話を振り返ってみると、よく分かる。たとえば５月23日、地元シカゴでのメッツ戦で先制ソロ本塁打で勝利に貢献した夜、彼はこう言っている。

「元々はシンカー系のボールに対応しようと思って、いろいろバットの軌道を変えてきましたけど、あんまり自分の中でしっくりこなかったんで、打球が上がる感覚が出てきたんで、その軌道を元に戻したという感じですかね。広島時代と言うより、ずっとやってきたスウィングに」

　カブスにはコディ・ベリンジャー外野手やニコ・ホーナー内野手ら、アッパースウィングの軌道で無理に手首を返さない「流行り」のスウィングで好成績を残している打者がいる。鈴木も本来の自分のスウィングとのハイブリッドで、「ちょっと上げ気味のスウィング」を試みているが、「自分の中でしっくりこなかったんで元に戻した」。５月はそれが奏功したはずだが、前述の通り、６月は今季最低級の成績に終わった。打率が.259まで持ち直した前半戦最終日（７月９日）の試合後、彼はこう言っている。