いよいよ10月14日から、クライマックスシリーズが始まる。パ・リーグのファーストステージでは、シーズン直接対決で12勝12敗１分で五角だったロッテとソフトバンクがぶつかる。ファイナルステージ進出を賭けた戦いを前に、両チームのポイントになりそうな要素を探る。

平野が日米通算250セーブの偉業達成！ 若手と切磋琢磨しながら投げ続ける守護神が目指す２年連続日本一【オリ熱コラム2023】

■メジャー級の初戦投げ合いに注目！
　クライマックスシリーズは過去32シリーズが行われたが、そのうち初戦黒星でファーストラウンドを勝ち抜いたチームはわずか５チームしかなく、突破率は15.6%でしかない。となれば、第１戦で先発する佐々木朗希とカーター・スチュワートの出来がシリーズの行方を大きく左右するはずだ。

　ともにスピードボールが最大の魅力の両者だが、奪三振率は佐々木が13.35に対し、スチュワートは7.80で、倍近い開きがある。とはいえ、佐々木は約１ヶ月ぶりの登板となるだけに、本来の力で投げられるかも注目される。一方のスチュワートも、ロッテは２先発して計10投球回で10四球、防御率7.20で２敗を喫するなど苦手の相手。それぞれ不安材料も抱える２人だが、それを乗り越えてシリーズ開幕戦らしい緊迫した投げ合いを期待したい。

■"令和の怪物"を打ち崩すのは誰だ
　先発のマッチアップだけを考えれば初戦はややロッテ有利に見えるが、ソフトバンクには佐々木をよく打っている打者もいる。今季は中村晃が10打数４安打、牧原大成も９打数３安打と相性が良い。ただしその一方で、近藤健介が８打数無安打、柳田悠岐が11打数１安打と中軸の２人は２年連続で打率１割未満に封じられた。
  　佐々木が万全であれば連打や長打は難しい。打線全体で小技も交えながら球数を消費させて、こつこつ崩すための工夫も必要かもしれない。ちなみに佐々木は豪快な投球フォームが災いしてか、昨季は投手でリーグ最多の５失策を記録するなどエラーが多い。守備の拙さもつけ入るすきになるか？

■第３戦までもつれたらソフトバンク有利？

　両軍で大きな差があるのはブルペンの質で、ソフトバンクの救援防御率2.68はリーグベスト。一方、ロッテの救援防御率3.35はリーグワーストと、実に対照的だ。ソフトバンクは先発陣全体の792.2投球回はリーグで最も少なく、ブルペンへの依存度が高かったにもかかわらずこの数字。ロッテとの直接対決ではソフトバンクが14登板無失点の松本裕樹を筆頭に好成績を残している。

　ただでさえブルペンの質に差があるのに加えて、ロッテの第３戦先発も予想される小島和哉はソフトバンク戦の５先発で防御率4.45と相性が悪い。勝った方がファイナルステージに進出する最終戦ではブルペンも総動員が予想されるだけに、対ソフトバンク戦の防御率が0.96と好相性の益田直也に、うまくつなげるかが鍵を握るだろう。

文●藤原彬

著者プロフィール
ふじわら・あきら／1984年生まれ。『SLUGGER』編集部に2014年から3年在籍し、現在はユーティリティとして編集・執筆・校正に携わる。ツイッターIDは@Struggler_AKIRA。

「データは読者を納得させるために必要。でも、マンガ的な面白さはデータを超えたところにある」『ドラフトキング』の作者が語る"リアル"＜SLUGGER＞

吉田のメジャー移籍で下馬評は高くなくとも……中嶋監督の策士ぶりが導いたオリックスの３連覇と黄金時代への予感【オリ熱コラム：2023優勝総括】

「打たれても謝るな」――オリックス"炎のセットアッパー"阿部翔太に守護神・平野佳寿が贈った魔法の言葉【オリ熱コラム2023】