レンジャーズが球団史上初の世界一を勝ち取って幕を閉じた、2023年のMLBペナントレース。その結末に至るまでにしのぎを削った全30球団の戦いぶりを通信簿形式で採点した。今回はア・リーグ西地区の５球団をお送りしよう。
※SLUGGER12月号増刊『メジャーリーガー555人の通信簿』より加筆・修正
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▼アストロズ
90勝72敗　勝率.556（地区１位）
通信簿：まずまずです

　前年の王者も序盤は苦戦。強力だった先発ローテーションからジャスティン・バーランダーが退団し、５月にはホゼ・ウルキディとルイス・ガルシアが相次いで離脱して駒不足に陥り、防御率は昨季から１点以上悪化。リーグトップだったのが６位まで下降してしまった。野手もホゼ・アルトゥーベがWBCで負傷し、新加入のホゼ・アブレイユは極度の不振。６月半ばには地区首位から6.5ゲーム差も離されていた。

　それでも打点王に輝いたカイル・タッカーやアレックス・ブレグマンら中軸打者のほか、チャス・マコーミック、ヤイナー・ディアズ、マウリシオ・デュボンら脇役の選手たちの頑張りもあって、何とかギリギリ踏みとどまった。リリーフ陣は奪三振率がメジャーで唯一10を超えた（10.03）ように、相変わらずの頼もしさ。８月１日のバーランダー復帰は、戦力面だけでなくチームの士気を高め、最終的にはレンジャーズに勝利数で並び、直接対決の結果で逆転地区優勝を果たした。

　プレーオフでは惜しくもレンジャーズに敗れたものの、７年連続で最低でもリーグ優勝決定シリーズまで進むなど、大舞台での勝負強さも相変わらずだった。

文●出野哲也
  ▼エンジェルス
73勝89敗　勝率.451（地区４位）
通信簿：ガッカリです

　一進一退を繰り返しながら、７月下旬まではワイルドカード争いを展開。ここでペリー・ミナシアンＧＭは乾坤一擲の大勝負とばかりにルーカス・ジオリト、レイナルド・ロペス、ランダル・グリチック、ＣＪ・クロンらを途中補強したが、８月に入っていきなり７連敗を喫して事実上の終戦となった。二刀流で奮闘を続けていた大谷翔平は右ヒジ、右脇腹を痛めて９月上旬でシーズンエンド。昨季と同じ73勝89敗で、連続負け越しは８年に伸びた。

　延べ34人がＩＬ入りした故障者の多さもさることながら、苦戦の最大の原因は先発投手陣。さらなる成長が期待されたパトリック・サンドバルやリード・デトマーズは伸び悩み、ＦＡ補強したタイラー・アンダーソンは「昨季の好成績はまぐれでは？」との懸念が的中する形となった。ザック・ネト、ベン・ジョイス、ノーラン・シャヌエルら、ドラフトから間もないプロスペクトを超早期昇格させる“学徒出陣”も、長期的視野からは疑問しかない。大谷がドジャースへと移籍したこのオフもあくまで勝負の構えだが、果たして来季は……。

文●SLUGGER編集部