自信に繋がる68球だ。

　ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希は現地４月５日（日本時間６日）、敵地でのフィラデルフィア・フィリーズ戦に先発登板し、今季最長の４回０／３（68球）で３安打１失点、４奪三振、２四球と好投。初勝利目前で無念の降板となったが、前回登板から見違えるような投球内容で３対１のチーム勝利に貢献した。これで今季成績は、防御率4.15、WHIP2.08となっている。

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  　立ち上がりでいきなり連打を浴び、１死二、三塁から内野ゴロの間に１点を失ったが、初回を最少失点で切り抜けると、２回以降は、無失点でリズムよく回を重ねていった佐々木。ただ、勝利投手の権利が懸かる５回は、先頭JT・リアルミュートに四球、続くブライソン・ストットに右前打を許し、ここでお役御免に。２番手アンソニー・バンダと交代した。

　試合後には、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督が日米メディアの取材に対応。米カリフォルニア州地元放送局『SportsNet LA』が映像を公開しており、その中で指揮官は、「ある程度の成功を収め、リードを保ちながら降板できたのは、彼にとってかなりポジティブなことだと思う。次の登板に向けての土台作りにもなったはずだ」と前回登板から変貌した投球ぶりを前向きに振り返っている。

　また、佐々木の降板タイミングに関しては、「これまで４、５回はおろか、３回まで投げたことがなく、彼の後ろに良い救援陣がいることもわかっていた。バンダにとってもいい場面だ」と説明。「その時点までにできること、必要なことをすべてやったと思うし、もっとやりたいという気持ちを残しているはず。それは、彼にとっていいことだ」と続けていた。

　本来の姿を取り戻しつつある佐々木。次回登板以降も彼の投球から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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