待望のメジャー初勝利だ。

　現地５月３日、ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希は、悪天候のため３時間６分遅れでプレーボールとなった敵地アトランタ・ブレーブス戦に先発登板し、５回６安打３失点、４奪三振、３四死球と粘投。先発マウンド７試合目にして記念すべき１勝目（１敗）を手にし、今季ここまでの投手成績を防御率3.86、WHIP1.45とした。

　この日の登板内容を振り返ると、初回は無失点。１対０で迎えた２回には１死二塁からイーライ・ホワイトの適時三塁打を浴びる。続く３回は四球を出しながらも無失点で切り抜けたが、７対１と大量リードした４回にオジー・アルビーズのソロ本塁打、ニック・アレンの適時二塁打を許し２点を失う。そして５回は三者凡退とし、マウンドを降りた。

【動画】２奪三振で初回を切り抜ける上々の立ち上がりを見せた佐々木 　試合後には、専門ポッドキャスト番組『The Dodgers Bleed Los Podcast Network』がフレディ・フリーマンのコメント映像を公開。そのなかで35歳の主砲は「４回終了時点で監督がどう判断するかわからなかったけど、マウンドに戻った彼（佐々木）は５回をきっちりと抑えた。初勝利を挙げるうえで、５回を投げ切ったのが大きい」と話している。

　また、「こんな夜遅くに初勝利したお祝いだからいつもより盛り上がる？」と報道陣に問われたフリーマンは、「いや、まあいつもと変わらないかな」と笑みを浮かべながら返し、「みんな楽しんでいる。僕らはいつもシリーズ勝利を祝うから」とコメント。「でもロウキの初勝利だったから、いつもより少し盛大かもしれないね」と続けていた。

　一歩ずつ着実に前進している佐々木。深夜にチームメイトと分かち合う喜びは、格別なものとなったはずだ。

構成●THE DIGEST編集部
【動画】佐々木朗希の“消える”フォークの軌道。主審カメラあり