日本プロ野球に続き、メジャーも“球春”が近づいてきた。２月12日にスプリング・トレーニングが始まり、21日からはエキシビション・ゲーム（オープン戦）が行われる。ストーブリーグのうち、トレードの噂はまだ蠢いているものの、主なＦＡのほとんどは新たな契約を手にした。その中で取り残された感があるのが、外野手のヤシエル・プイーグだ。

　過去３年とも、プイーグは20本塁打＆15盗塁以上を記録している。年齢もまだ20代。昨年12月に29歳を迎えた。にもかかわらず、球団が決まらないのは、時に批判されることもある“ワイルド・ホース（野生馬）”ぶりも理由の一つだろうが、メジャーデビュー当時と比べて貢献度が下がっているためだと思われる。総合指標のbWARは、2013～14年の２年連続4.5以上に対し、17年以降は3.8→2.7→1.4と下降中だ。『ベースボール・リファレンス』はレギュラーの水準bWARを2.0としている。

　同じく外野手のハンター・ペンスもなかなか所属先が決まらなかったが、２月７日にジャイアンツと契約を結んだ。とはいえペンスは昨季、36歳にしてＶ字回復を遂げている。17～18年は故障もあり、２年続けてOPSの自己ワーストを更新（.701と.590）。一時は引退も囁かれていたが、19年は前年比400ポイント上昇の.910を記録した。腰を痛めて８月下旬にシーズンを終えたとはいえ、マイナー契約からスタートし、５年ぶり４度目のオールスター・ゲームに選ばれた。
  　ペンスは12～18年にもジャイアンツでプレーし、12年と14年のワールドシリーズ優勝に貢献した。再建を始めたジャイアンツは、次代を担う若手が台頭するまでのつなぎとして、安価なベテランを求めていた。そこで、１月31日にマイナー契約でパブロ・サンドバルを呼び戻したのに続いて、ペンスを再び迎え入れたというわけだ。

　他には、内外野を守るスーパー・ユーティリティのブロック・ホルトがＦＡのままだ。31歳のホルトは、２年続けて出塁率.360以上。これは、オールスター・ゲームに選出された15年の.349を上回る。なお、スーパー・ユーティリティのパイオニア、ベン・ゾブリストは38歳。引退するかどうか、迷っているらしい。19年は離婚訴訟を起こし、子供と過ごすために長期離脱した。

　先発投手では、27歳のタイワン・ウォーカーとアーロン・サンチェスが、ノンテンダーとされてＦＡになり、現在も市場に残っている。ともに10年のドラフト１巡目補完。ウォーカーは17年に防御率3.49、サンチェスは16年にア・リーグ１位の防御率3.00を記録した。年齢と資質からすると、健康を取り戻せば、今シーズンの“掘り出し物”になる可能性もありそうだ。

文●宇根夏樹

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【著者プロフィール】
うね・なつき／1968年生まれ。三重県出身。『スラッガー』元編集長。現在はフリーライターとして『スラッガー』やYahoo! 個人ニュースなどに寄稿。著書に『ＭＬＢ人類学――名言・迷言・妄言集』(彩流社)。