しかし、これ以上の下剋上が西海岸で勃発する。球団最多111勝を挙げたドジャースは今季も圧倒的な世界一の大本命球団で、先述した通りパドレスを圧倒していた。初戦は早々にリードを奪うと、自慢のブルペンで逃げ切って５対３で勝利。続く２戦目はクレイトン・カーショウとダルビッシュ有による投げ合いが注目されたが、こちらは両者ともピリッとせず、ダルビッシュは初回から３イニング連続で３本の一発を浴びた。

　しかし、初戦からドジャース打線をひそかに封じていたパドレスの救援陣がこの日も躍動。ダルビッシュが６回に無死一、三塁のピンチを作ると、ここで登板したロベルト・スアレスが12球でゼロ封で流れを渡さない。その後も反撃を許さず、今度はパドレスが５対３で勝利した。

　第３戦は、16年ぶりのプレーオフ開催に沸き立つサンディエゴでのシリーズ。パドレスファンの「Beat LA（ＬＡをぶっ倒せ！）」コールが巻き起こる中、初回に本拠地チームが先制。５回に１点を返されて２対１という薄氷のスコアが続いたが、この日もパドレスブルペンがドジャース打線を完璧に封じ、最後までこのリードを守り切って王手をかけた。
  　後がなくなったドジャースだったが、第４戦は３回にフレディ・フリーマンが２点二塁打を放って先制する。ここまで得点圏で20打数無安打とチャンスで打てないチームに待望の一打が飛び出した。７回には無死満塁とビッグイニングの好機を作るも、犠飛のみの１点に終わる。ここでダメ押し点が取れなかったことで、流れが大きく変わっていく。

　７回裏、先頭打者が四球で出塁すると、そこから連打で１点を返してなお無死一、二塁。１番のキム・ハソンはバントの構えを見せるが４球目、強硬でスウィングした一打は三塁線を破る二塁打でさらに１点を加えた。沸き立つペトコ・パーク。ここで、夏の大型トレードで加入するも不発気味だったホアン・ソトに打席が回る。

　しかし、ナ・リーグ最年少首位打者を獲得したこともある若き天才は、値千金のタイムリーを放って試合を振り出しに戻すと、２アウト後にはジェイク・クローネンワースが勝ち越し打を決めて５対３と試合を一気にひっくり返したのだった。

　そして最後は、一時の大不振を経て復活したジョシュ・ヘイダーが10球で三者連続三振に仕留めてゲームセット。シーズン「22勝差」の下剋上は、歴代２位という球史に残る番狂わせとなった。わずか１日で歴史的なアップセットがメジャーリーグ。野球の楽しみが凝縮された時間と言えるだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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