●ベネズエラ
戦力評価：Ａ－

　ドミニカ共和国の影に隠れてはいるが、実は今大会屈指の陣容。特に打線は強力で、2017年MVPのホゼ・アルトゥーベ（アストロズ）を中心に、昨季首位打者のルイス・アライズ（マーリンズ）、18年新人王のロナルド・アクーニャJr.、21年に本塁打＆打点の二冠王に輝いた捕手サルバトール・ペレス（ロイヤルズ）と実力者

　投手陣では、昨季好成績を残したパブロ・ロペス（ツインズ）、マーティン・ペレス（レンジャーズ）、レンジャー・スアレス（フィリーズ）が先発三本柱を形成。19年に19勝のエデュアルド・ロドリゲス（タイガース）もいる。もっとも、ブルペンはやや弱く、リリーフ経験もあるスアレスが後ろに回る可能性もありそうだ。


　ベネズエラの場合、最大の懸念材料は「勝負弱さ」。WBCでは毎回、好選手を擁しているにもかかわらず、09年のベスト４が最高となぜか成績が振るわず、ちょうどプエルトリコと好対照の結果になっている。今回こそ「負のジンクス」を打破して１次ラウンドを突破できれば、一気に波に乗っても不思議はない。
  ●イスラエル
戦力評価：Ｃ

　初出場の前回は韓国、オランダ、キューバに勝利するなど予想外の健闘を見せ、21年は東京五輪にも出場。今回も、ユダヤ系アメリカ人選手を中心に構成される。

　打線は、オールスター出場２度のジョク・ピーダーソン（ジャイアンツ）以外はビッグネーム不在ながら、ザック・ゲロフ（アスレティックス）、マット・メルビス（カブス）など将来を有望視されている若手選手が複数いる。

　投手陣では、昨季先発で開花したディーン・クレマー（オリオールズ）に期待が集まる。中南米強豪三国が集まるプールＤでさすがに苦戦が予想されるが、前回大会同様に継投策がハマれば、少しはチャンスが生まれるかもしれない。

●ニカラグア
戦力評価：Ｄ

　野球熱の高い国だが、WBC本大会は意外にも初出場。名門ヤンキースのセットアップとして活躍する豪腕ジョナサン・ロアイシガや、昨季60試合で防御率2.92を残したエラスモ・ラミレス（ナショナルズ）が中心メンバーだが、どちらもリリーフ投手なのが惜しい。打線では、メジャー通算27本塁打のチェスラー・カスバート（元ロイヤルズ）もいるが、主体はあくまで国内リーグ所属の選手たち。“死の組”においては厳しい戦いになるはずだ。

構成●SLUGGER編集部
協力●世界の野球（@sekainoyakyu）