３月８日に開幕する第５回ワールド・ベースボール・クラシック（以下WBC）。全20ヵ国が４つのプールに分かれ、まずは１次ラウンド突破を争う。ここでは、台湾の台中インターコンチネンタル野球場で行われるプールＡ５ヵ国それぞれの戦力を確認しておこう。

●キューバ
戦力評価：Ｂ－

　かつてのアマチュア最強チームも、第１回大会で決勝に進出した以外はすべて２次ラウンド敗退。失地回復を図るべく、ついに亡命選手の代表招集を決断した。

　その結果、メジャーでもバリバリレギュラーで活躍する強打の三塁手ヨアン・モンカダと、2020年にゴールドグラブを受賞したアスリート系外野手のルイス・ロバート（ともにホワイトソックス）の２人が参加。ただし、トップ選手と呼べるのはこの２人くらいで、代表の中核はむしろNPBで活躍する選手たちになるだろう。

　特に、昨季いずれも50試合以上に登板し、防御率１点台以下のリバン・モイネロ（ソフトバンク）、ライデル・マルティネス、ジャリエル・ロドリゲス（ともに中日）のリリーフトリオは超強力。ソフトバンクで活躍したジュリスベル・グラシアルとアルフレッド・デスパイネも代表に参加する。

　先発投手陣が何とか持ちこたえてブルペン勝負に持ち込めば、日本相手にも互角に戦える可能性も十分。久々のベスト４進出も夢ではない。
  ●イタリア
戦力評価：Ｂ－

　19年に35本塁打を放ったトレイ・マンシーニ（カブス）、メジャー屈指の選球眼を誇るブランドン・ニモ（メッツ）、昨季リーグ３位の36セーブを記録したジョーダン・ロマーノ（ブルージェイズ）らが出場表明し、一時は過去最高の陣容が揃うかと思われたが、３人とも辞退を表明。メンバーはかなり地味になってしまった。

　それでも、21年にア・リーグ５位の打率.300を記録したニッキー・ロペス（ロイヤルズ）、同じく巧打が持ち味のジェフ・フレッチャー（エンジェルス）に加え、昨季メジャー１年目で出塁率.383、OPS.832を記録した大砲のビニー・パスクアンティーノ（ロイヤルズ）、走攻守揃った有望株のサム・フレリック（ブルワーズ）もおり、打線は決して悪くない。

　問題は投手陣で、かつてのオールスター先発投手マット・ハービーもいるが、現役バリバリのメジャーリーガーとなるとアンドレ・パランテ（カーディナルス）、マット・フェスタ（マリナーズ）くらい。それでも、グループＡを勝ち抜く力はあり、13年以来の２次ラウンド進出を目指す。