バムガーナーのFIPを見ると、メジャー１年目の09年～16年までは3.12と非常に優秀だったのに対し、ここ３年間は3.95、3.99、3.90と推移している。今年８月で30歳とまだ比較的若いバムガーナーだが、パフォーマンスは明らかに全盛期より落ちていることが分かる。また、ここ２年はホームとアウェーでの防御率の乖離も激しい（2.48／5.16）。投手有利な球場として知られるオラクル・パークを離れると、今以上に成績が悪化することも考えられるのだ。

　一方、バムガーナーにとってはダイヤモンドバックスは決して悪い選択ではない。慣れ親しんだナ・リーグ西地区で引き続き投げられることに加え、新たなホームグラウンドとなるチェイス・フィールドでは通算20試合で８勝４敗、防御率3.19と好投している。

　さらに、もう一つ好材料がある。それは馬だ。ダイヤモンドバックスが本拠を置くアリゾナ州フェニックスで、バムガーナーは馬を飼っている。17年にルーネッド・オドーア（レンジャーズ）が６年4900万ドルの延長契約を交わした際、金銭とは別に馬の親子がついて話題になったが、バムガーナーの今回の契約も馬が一役買った可能性は十分ある。
  　15年のホーム開幕戦で、ジャイアンツが前年のワールドチャンピオンを称える記念セレモニーを催した時、バムガーナーは馬に乗って球場を闊歩した。1996年にヤンキースがワールドシリーズ優勝を果たした際にもウェイド・ボッグスが馬に乗ったが、その時は騎馬警官の後ろ。ノースカロライナの田舎町で育ったバムガーナーは一人で騎乗し、余裕たっぷりに手綱を握っていた。

　バムガーナーはこれまでポストシーズン通算102.1イニングで防御率2.11と抜群の強さを発揮している。14年のワールドシリーズでは、２先発と１救援の計21.0イニングで１点しか与えず、文句なしのMVPに選ばれた。ダイヤモンドバックスでもワールドチャンピオンに輝けば、今度は愛馬にまたがって……となるだろうか。

文●宇根夏樹

【著者プロフィール】
うね・なつき／1968年生まれ。三重県出身。『スラッガー』元編集長。現在はフリーライターとして『スラッガー』やYahoo! 個人ニュースなどに寄稿。著書に『ＭＬＢ人類学――名言・迷言・妄言集』(彩流社)。