その時、スカウト陣は秋山に傾いていたというが、編成育成部長だった小林至（現・江戸川大教授）は、球団会長の王貞治に「実は、迷っています」と助け船を求めたという。

「この中で、一番誰が飛ばすんだ？」

　その王の“金言”で「ソフトバンク・柳田悠岐」は誕生した。

　プロ９年間で、ＭＶＰ１度、首位打者２回、ベストナイン４回、ゴールデングラブ賞４回。2015年（平成27年）には、打率３割６分３厘、34本塁打、32盗塁の「トリプルスリー」を達成。2018年（平成30年）４月21日の日本ハム戦（札幌ドーム）ではサイクルヒットもマーク。記録を列挙するだけでも、この男の凄さが分かる。

　これだけの実績を積み重ねて迎える節目の10年目、2020年（令和２年）を前に、球団側から提示されたのは、超大型の「７年契約」だった。

　年俸５億７千万円、４年間は減額なし。出来高制で上積みもある。５年目からは、それまでの４年間の成績などを踏まえて、改めて見直すという、破格の好条件だ。
  　かつて、ポスティング・システムによるメジャー移籍の可能性について、球団側と話し合ったこともある「メジャー志向」の柳田にとって、７年契約の締結によるＦＡ権行使の封印は、事実上の「メジャー挑戦断念」を宣言したことにもなる。
 
　一方の千賀も、柳田と同じく、高校時代は「ノーマーク」ともいえる存在だった。
蒲郡高時代、１年夏は県３回戦、２年夏は県１回戦、３年夏も２回戦で敗退。このレベルだと、よほどの高い評判でもなければ、プロのスカウトが視察に訪れる試合ではない。

　だから“最後の夏”すら、無視されていたに等しい。その埋もれた逸材を見出したのは、名古屋市内のとある運動具店主だった。懇意にしていたソフトバンク・小川一夫スカウト部長（当時・現２軍監督）に連絡、その情報をもとに、ソフトバンクのスカウト陣が学校へ視察へ出向いたことがきっかけで、千賀を育成指名することになったという。

　入団当時の年俸は270万円。それが、プロ10年目を迎える2020年、その年俸は３億円に到達。これぞ、究極のシンデレラストーリーだろう。