――「野球への愛を貫いてきた」ということでしたけども、イチロー選手が感じる野球の魅力というのはどんなところでしょうか？ それとイチロー選手がいない野球を楽しむ上で、メジャーリーグとプロ野球のどんなところを楽しんだらいいか、お願いします。
「最初、なんでしたっけ。あぁ、野球の魅力ね。う～ん。ま、団体競技なんですけど、個人競技だってところですかね。これは野球の面白いところだと思います。あの、チームが勝てばそれでいいかっていうと、全然そんなことないんですよね。個人としても結果を残さないと、まぁ生きていくことはできないですよね。本来はチームとして勝っていれば、チームとしてのクオリティは高いはずなので、それでいいんじゃないかって考え方もできると思うんですけど。決してそうではない。その厳しさが面白いとこかなというふうに。まぁ面白いってか、魅力であることに間違いないですね。あとやっぱり、同じ瞬間がないということ。必ずどの瞬間も違うということ。これは飽きがこないですよね。
二つ目は『どうやって楽しんだらいいか』ですか。2001年に僕がアメリカに来てから、2019年現在の野球はまったく違う野球になりました。頭を使わなくても、できてしまう野球になりつつあるような。それは選手も皆、現場にいる人たちも感じていることだと思うんですけど。これがどうやって変化していくのか。次の５年、10年、しばらくはこの流れは止まらないと思うんですけど。本来は野球というのは……駄目だなこれ言うと、なんか問題になりそうだな。頭使わなきゃできない競技なんですよ、本来は。でも、そうじゃなくなってきているのが、どうも気持ち悪くて。
ベースボール、野球の発祥はアメリカですから。その野球がそうなってきているということに危機感を持っている人って、結構いると思うんですよね。だから、日本の野球がアメリカの野球に追従する必要なんてまったくなくて。やっぱり日本の野球は頭を使う、面白い野球であってほしいなと思います。アメリカのこの流れは止まらないので、せめて日本の野球は。決して変わってはいけないこと。大切にしなくてはいけないものを大切にしてほしいなと思います」
―― 子供の頃からの夢である「プロ野球選手になる」という夢を叶えて、これだけ成功なさって、イチローさんは今、何を得たと思っていますか？
「ま、成功かどうかってよく分からないですよねぇ。じゃ、どっからが成功でそうじゃないのかっていうのは、僕には判断できない。成功という言葉はだから、僕は嫌いなんですけど。ま、メジャーリーグに挑戦する。どの世界もそうですね、新しい世界に挑戦するということは大変な勇気だと思うんですけど。
でも成功、ここはあえて成功と表現しますけど、『成功すると思うからやってみたい』『それができないと思うから行かない』という判断基準では、後悔を生むだろうなと思います。やりたいならやってみればいい。できると思うから行く、挑戦するのではなくて、やりたいと思えば挑戦すればいい。その時にどんな結果が出ようとも後悔はないと思うんですよね。じゃあ自分なりの成功を勝ち取ったところで達成感があるのかって言ったら、それも僕には疑問なので。基本的にはやりたいと思ったことに向かっていきたいですよね。（得たものは）『こんなものかな』という感覚ですかね。う～ん。いや、それは200本もっと打ちたかったし、できると思ったし、１年目にチームが116勝して、その次の２年間も93勝して、いや勝つのってそんなに難しいことじゃないなって、その３年は思ってたんですけど。大変なことです、勝利するのは。この感覚を得たことは大きいかもしれないですね」
―― 甲子園で活躍して、プロ野球に入って活躍してメジャーに挑戦という流れがあると思うんですけれども、ご自身の経験を振り返って、もっとこんな制度であればメジャーに挑戦しやすかった、もしくは日本のプロ野球に残ってやりたかったというような提言をいただけますでしょうか。
「まあ制度に関して僕、詳しくないんですけども。でも、日本の野球で鍛えられることって、たくさんあるんですよね。だから、制度だけに目を向けるというのはフェアじゃないかなと思いますけどね」
―― 日本の野球で鍛えられるものっていうのは、どんなものですか？
「いや、そら基本的な基礎の動きって、おそらくメジャーリーグの選手よりどうですかね、日本だったら中学生レベルのほうがうまい可能性だってありますよ。うん。チームとしての連携も、そんなの言わなくたってできますからね。でもこちらでは、なかなかそこは。個人としてのポテンシャルは高いですけど。ま、そこにはかなり苦しみましたよ。苦しんであきらめましたよ」
「最初、なんでしたっけ。あぁ、野球の魅力ね。う～ん。ま、団体競技なんですけど、個人競技だってところですかね。これは野球の面白いところだと思います。あの、チームが勝てばそれでいいかっていうと、全然そんなことないんですよね。個人としても結果を残さないと、まぁ生きていくことはできないですよね。本来はチームとして勝っていれば、チームとしてのクオリティは高いはずなので、それでいいんじゃないかって考え方もできると思うんですけど。決してそうではない。その厳しさが面白いとこかなというふうに。まぁ面白いってか、魅力であることに間違いないですね。あとやっぱり、同じ瞬間がないということ。必ずどの瞬間も違うということ。これは飽きがこないですよね。
二つ目は『どうやって楽しんだらいいか』ですか。2001年に僕がアメリカに来てから、2019年現在の野球はまったく違う野球になりました。頭を使わなくても、できてしまう野球になりつつあるような。それは選手も皆、現場にいる人たちも感じていることだと思うんですけど。これがどうやって変化していくのか。次の５年、10年、しばらくはこの流れは止まらないと思うんですけど。本来は野球というのは……駄目だなこれ言うと、なんか問題になりそうだな。頭使わなきゃできない競技なんですよ、本来は。でも、そうじゃなくなってきているのが、どうも気持ち悪くて。
ベースボール、野球の発祥はアメリカですから。その野球がそうなってきているということに危機感を持っている人って、結構いると思うんですよね。だから、日本の野球がアメリカの野球に追従する必要なんてまったくなくて。やっぱり日本の野球は頭を使う、面白い野球であってほしいなと思います。アメリカのこの流れは止まらないので、せめて日本の野球は。決して変わってはいけないこと。大切にしなくてはいけないものを大切にしてほしいなと思います」
―― 子供の頃からの夢である「プロ野球選手になる」という夢を叶えて、これだけ成功なさって、イチローさんは今、何を得たと思っていますか？
「ま、成功かどうかってよく分からないですよねぇ。じゃ、どっからが成功でそうじゃないのかっていうのは、僕には判断できない。成功という言葉はだから、僕は嫌いなんですけど。ま、メジャーリーグに挑戦する。どの世界もそうですね、新しい世界に挑戦するということは大変な勇気だと思うんですけど。
でも成功、ここはあえて成功と表現しますけど、『成功すると思うからやってみたい』『それができないと思うから行かない』という判断基準では、後悔を生むだろうなと思います。やりたいならやってみればいい。できると思うから行く、挑戦するのではなくて、やりたいと思えば挑戦すればいい。その時にどんな結果が出ようとも後悔はないと思うんですよね。じゃあ自分なりの成功を勝ち取ったところで達成感があるのかって言ったら、それも僕には疑問なので。基本的にはやりたいと思ったことに向かっていきたいですよね。（得たものは）『こんなものかな』という感覚ですかね。う～ん。いや、それは200本もっと打ちたかったし、できると思ったし、１年目にチームが116勝して、その次の２年間も93勝して、いや勝つのってそんなに難しいことじゃないなって、その３年は思ってたんですけど。大変なことです、勝利するのは。この感覚を得たことは大きいかもしれないですね」
―― 甲子園で活躍して、プロ野球に入って活躍してメジャーに挑戦という流れがあると思うんですけれども、ご自身の経験を振り返って、もっとこんな制度であればメジャーに挑戦しやすかった、もしくは日本のプロ野球に残ってやりたかったというような提言をいただけますでしょうか。
「まあ制度に関して僕、詳しくないんですけども。でも、日本の野球で鍛えられることって、たくさんあるんですよね。だから、制度だけに目を向けるというのはフェアじゃないかなと思いますけどね」
―― 日本の野球で鍛えられるものっていうのは、どんなものですか？
「いや、そら基本的な基礎の動きって、おそらくメジャーリーグの選手よりどうですかね、日本だったら中学生レベルのほうがうまい可能性だってありますよ。うん。チームとしての連携も、そんなの言わなくたってできますからね。でもこちらでは、なかなかそこは。個人としてのポテンシャルは高いですけど。ま、そこにはかなり苦しみましたよ。苦しんであきらめましたよ」
